口；卻見棠兒率秋英慢慢來了。棠兒的身形已見凝重之姿。卻沒有發胖；較平時更顯得圓潤可人了。

一見是我；棠兒就拉了我的手端詳道：”精神還好；只是彷彿又瘦了些兒。”

又轉頭對傅恆笑道：”我們爺這幾日也是瘦了。叫廚上燒多少的東西；他只是個吃不下的。酒倒是喝下極多的。”

又打量了打量自己；笑道：”叫你們一比；我倒成個圓的了！實在的見不得人了。”

我笑道：”姐姐這樣兒還說見不得人；那我們只好用鍋灰抹了臉；再不出來罷了。”

棠兒瞅著我髮間的花兒；有片刻的失神；道：”也唯有這花兒配得上妹妹罷了！”

忽然門外有人問道：”皇上賜下兩盆海棠來；還請爺到前頭去上一趟罷。”

傅恆應聲答道：”你們先備下賞的東西；我立刻就去。”

傅恆笑道：”我先到前頭去了。今兒是怎麼了；倒是送花的日子了？牡丹雖好；這海棠更是難得的。我這就叫人搬了這裡來罷。”

我心中微微一動；卻見棠兒已經是暈上兩腮；目光中似有深情與喜悅無限。心中已經明白幾分。

我忙笑道：”這裡已經有了牡丹了；再加上海棠；反而不好。都道海棠是女兒花；不如就放到姐姐房中最好。”

傅恆點頭道：”正是應該如此！”一邊應著；一邊忙忙地走了。

見傅恆走遠了；棠兒方回過神來；笑道：”今兒叫妹妹好等了。都是姐姐的不是。等會子我叫秋英好生整治些小菜兒。我們多飲幾盅。”

我輕聲一嘆道：”姐姐一片為我的心思。我有什麼不明白的？只是還請姐姐明白。我這一輩子；只是賈家的人了。”

棠兒嘆道：”我是一片真心為你的話！也是真的心疼爺。你不知道；這幾日；他只是在那書房中喝悶酒；一喝就是半宿。憑誰勸也勸不了。”

棠兒無奈地笑笑道：”妹妹的心思我的明白；你是怕你一進了門兒就搶了我的寵去；是不是？怕爺冷落了我；離散了我們的姐妹情分。可是；好妹妹；你哪裡知道；象我們這樣的人家；哪能去奢望一個男人一輩子只守著一個女人呢？就是他願意；祖宗禮法也不答應不是？”

棠兒嘆息一聲；如同輕絮悲春。：”這回宮中選秀女；皇上還要親指一個給他作側福晉呢。你說；我就不答應；又如何？”

我忙岔開話題；道：”如今覺得肚子裡有動靜了沒有？”

棠兒立刻喜上眉梢道：”正是有了呢！到了夜裡頭更是動得厲害呢。可是見是個淘氣的！”

我笑道：”就是得這麼著才好的；將來生出來就是個有大出息的！”

一提到未出世的嬰兒；棠兒就容光煥發；神色中完全是作為母親的幸福榮光。眉梢眼角全是慈愛與溫柔。

今日見了乾隆親自賞的海棠；我深信他與棠兒也必定有一段刻骨銘心的戀情。先不說這份戀情是否合乎禮法合乎道德；可是；眼見棠兒如此幸福的模樣；那麼；永相望；不相聚也是值得的罷！

一時傅恆回來了；笑道：”你們快瞧瞧去罷；真是兩盆好花兒。果然是林姑娘說的；真是女兒花呢！唯有女兒才可看。可養的花兒！”

又對棠兒笑道：”今兒晌午又不得在家吃飯了。才弘皙王爺府上下貼子來了；說今兒是他側福晉生的兒子的滿月。叫我吃滿月酒去。”

棠兒笑道：”可不是怎的？我竟忘了。那府上也專給我送了貼子來了呢。我只說身上不好；就推了。不過；禮我已經備好叫人送去了。你只吃酒去就是了。只一條兒；再不許醉了！也不許再聽那府上的叫什麼倩兒的戲子唱曲兒。”

傅恆聽了笑道：”聽聽你這長篇大論的絮叨！叫別人聽了；倒象我是個只知酒色的紈絝子弟呢！”

棠兒對我點頭道：”我先到前頭去還要吩咐一些事；你先到我房裡等我；我一會子就來的。”說著；也不理傅恆；竟自去了。

我輕輕一嘆道：”這麼好的女子；你莫要辜負了她才是！”

傅恆對我點點頭；伸手在我的秀髮上輕輕一拂；道：”這麼好的女子；為什麼偏要讓我辜負了她？”

他拿出一個用紅絲線系的一個碧玉扳指來；為我掛到頸上。道：”這是我家中祖傳之物；也是我從小不離身的。上頭還有我們富察家的家族的印記兒。若將來有事；你只拿了這個來尋我或者是我門下的人。他們都知道的。”

我點頭道：”時候不早了；你也去罷。”

傅恆走到門