華谷城，來不及支援。

接著，宇文憲又親入兩乳谷，襲克齊國的柏社城，繼而進軍姚襄。齊軍在城中固守不出。宇文憲便派柱國將軍譚公會修築石殿城，聲援汾州。

斛律光見周軍來勢兇猛，恐己方軍力不足，遂向朝中奏報，請求支援。

高儼接到奏疏後十分冷靜，立刻決定派遣段韶和高長恭一同前往抵禦。

齊國三大名將盡出，聲勢驚人。若是大敗而歸，不但國土有損，百姓遭殃，國家的體面更是蕩然無存，段韶與高長恭便在出徵前詳細計議。韓子高與顧歡均是大將軍，自然要參與其中。

定下進軍方略，已是夜幕低垂，他們各自回府，準備第二日馳赴軍營，率大軍出征。

回到府中，高長恭得知鄭妃去了常山寺，說要在那裡小住一陣，參禪禮佛。他滿腦子都是國事軍事，不疑有他，只派人去告知王妃，自己將離開鄴城一段時間，請王妃多多保重。

當夜，王府中一片忙碌，高長恭的蘭陵十八騎自然隨他出徵。顧歡和韓子高的親兵也一樣，大家都在收拾行裝，檢查馬匹甲冑兵器，到子時方才睡下。

這是自洛陽大戰後高長恭首次與顧歡同赴沙場，他沒有多說什麼，只緊緊摟著她，與她纏綿相吻，卻沒有求歡。他們要儲存體力，以應付明日的長途行軍。

當晨曦初現，他們便起身了，迅速洗漱完畢，頂盔貫甲，然後騎上戰馬，離開鄴城。

黎明的微光中，巨大的都城仍在沉睡，只有一些人家的屋頂上冒出裊裊炊煙，卻很少看到有人走動。他們這支隊伍沉默地走過寬闊筆直的大道，向西門而去。

守城士卒手持長戈，肅立在城門兩側，無聲地向他們致以軍禮。高長恭抬臂還禮，縱馬疾馳而出。

他們在城裡怕擾民，都沒有策馬賓士，一旦出城，便即刻加速。鐵蹄踏在石板道上，發出嗒嗒的清脆聲響，猶如疾風驟雨，令人感到振奮。頭盔上的纓穗在風中飛舞，與揚起的馬鬃相互映襯，在飄浮的薄霧中呈現出如詩如畫的美。

顧歡與韓子高分別居於高長恭的左右兩側，亦步亦趨地緊緊跟隨著他，很快便到達西郊大營。

不久，段韶也來到營中。

領軍將軍尉相願已經率五萬鐵騎整裝待發。段韶與高長恭抵達後，立即登臺視察，見軍容嚴整，鬥志昂揚，都感到滿意。

與過去的每次出征一樣，兩人沒有繁文縟節，更不多說廢話。段韶對高長恭點了點頭，高長恭便乾脆利落地命令：“即刻進發，每日行四百里，若未達至，不得宿營。”

下面的將士齊聲答道：“領命。”

高長恭一揮手，便跳下臺去，翻身上馬，率先馳出轅門。段韶在他身側，顧歡、韓子高與尉相願等大將緊隨其後。五萬鐵騎井然有序地列隊而行，向西北方向疾馳而去。

這一路山地頗多，他們盡全力迅速前進，終於在第三天趕到了西部邊境的驍谷。

這裡有一座柏谷城，是周國所建，居於險絕之地，高有千仞，城牆均以大石築成，易守難攻。段韶與高長恭命大軍在五里外紮營，歇息一晚，次日一早便率領幾位大將前去察看地形。

但見數座高山拔地而起，陡峭險峻，只有一條羊腸小道可以迂迴上山。他們在途中草草吃了些乾糧，並歇息數次，足足用了兩個時辰，才艱難地攀上谷口外的一座高山。幾個人小心地隱在巨巖後面，看著對面山峰上的那座城壘。

山上都是石頭，貧瘠荒蕪，只從積了些薄土的石縫裡稀稀落落地長出幾棵歪歪扭扭的小樹，把陡立的峭壁點綴出幾分寥落的春意。

隔著狹窄的深谷，柏谷城與他們所在的山峰遙遙相對。他們窮盡目力，也只能隱隱看到城壘的大致形狀，以及城上城下那些正在活動的周軍。離得太遠，人人看上去都小如螻蟻，很不真切。

從山下只有一條小路通往那裡，經過城邊，通向汾北或河西。城後是千丈絕壁，猿猴難越。城壘依山而建，不但扼守著這條交通要道，而且是周國深深楔入齊國的一顆釘子。

段韶感嘆，“從當前的形勢上看，汾北與河東都是我大齊所有。這柏谷深入我國，平日倒罷了，戰事一起，便成大患。如果我們不能打下柏谷，而是繞過它去增援明月兄，城中周軍完全可以伺機抄我們後路。戰事平息之後，它也會變成痼疾，對我大齊十分不利。”

其他人聽了，都連連點頭。

高長恭觀察了一會兒，輕聲說：“這城臨險而建，山路又窄，不大好攻。如果自下而上仰攻，他們