太老爺結案後吧。”

整條街的人都圍在外邊，議論紛紛，指指點點。

鄰家的一夏婆婆拄個柺杖，指著她家被煙塵燻黑的院牆和那幾棵燒黑的桉樹，驚悚道：“昨下午，我還見梁媽媽上街買了一桶桐子油，我問她怎麼買這麼多，她說想治治家裡乾裂的木桶和一些傢俱，用不完的，來點燈。還說今天想去谷家看看六爺。晚上就好大的火勢，若不是我家院子與她家院子隔著一條小巷子，只是燒壞我家幾棵樹，不然我現在只怕也到了陰朝地府。”

“還好，梁媽媽住在城南角上，盡頭只有一片樹林，沒有人家。”

“可惜啊。若不是這火災，梁媽**身體好得很，起碼要活到九十歲。”

“這下尋香回門的都方都沒了。”

惋惜噓嘆聲一片，不乏可惡的輕聲道：“尋香的命好硬喲，前天傷了夫，昨天亡了梁媽媽。”

“尋香尋香，是個閻王，傷夫敗家，災星是她。”人群中有小孩拍手唱起歌謠。

“就是，掃把星，剋死了尋家所有的人，還克得丈夫身負重傷。”

惡毒的語言鋪天蓋地而來，尋香臉色慘白，靠在斷牆上，埋著頭，已經哭不出來。

“你們還有點善良沒有？”

吳媽媽氣惱地從地上撿起塊泥土，往唱歌謠的幾個孩童扔去。

“鄧老爺來了。”

“威武……”

一隊長長的官差，舉著牌子，擁著身穿紅色七品官袍，頭戴烏紗帽的縣太從街那頭，急步而來。谷庭儀父子和兩個壯男緊跟後面。

前面的官差吆喝開圍觀的人，“閃開閃開，鄧大人辦案來了。”

吳媽媽攙起尋香，讓到一邊。

鄧大人年紀四十，目如鷹隼，看一眼尋香，帶著幾個典吏走進院子裡，等著谷庭儀跟上來，客氣地道：“谷老爺，你原來做過同知，見多識廣，斷案經驗豐富，請一起進來堪查現場吧。”

谷庭