放在地上，欲跪下行禮，太皇太后揮手道：“不必行禮。你們幾個快點去換身衣服，再來。”

“事情緊急！待我等稟明此行之事後，再去更衣不遲。”海濤朗聲道，“昨夜我們潛入汪家礦嶺，發現汪仕來坐守山中，並有威遠侯爺的親信周雲帶著一干人在山，昨日他們重傷薜大人，晚上山中舉行慶功宴，趁著凌亂我們發現杏兒被關在山上的二院，正好汪仕來要讓人殺了杏兒，我們混作他的下屬，去二院搶先將杏兒劫走。回來時，因一路搜查得緊，我們把杏兒綁了起來，從北面的倉庫偷了一捆繩子，用繩子從礦山北面的犬牙嶺放到山谷，然後我們跳谷，繞道回城，所以到現在才得以回來。”

尋香笑道，“所有的人都擔心著你們昨晚遇上兇險呢。”

尋飛笑道：“少奶奶勿擔心。昨晚可是有趣得很，待馬大人和少主審罷杏兒，我們再細細與你們說昨晚的細節。”

“好，好，好。你們還是先去更衣吧。”太皇太后笑得眼睛眯成一條縫。

杏兒蜷在地上，睜開眼見到尋香、沛林、莫氏等，臉色慘白，心中一涼，我的死期到矣，旋即絕望地閉上雙目。

“透過昨晚調查，可以肯定刺殺太皇太后，重傷薜大人的人手正是汪仕來和威遠侯的人。所以，趕快審案吧。”海濤道。

“你們先去更衣，我們這就審案！”沛林懷抱金劍，看一眼地上瑟瑟發抖的女人，心中滿是厭惡，這個無恥的女人竟是殺死大伯的重大關聯人物。

“就在這裡審吧。拿兩個人把犯婦的頭抬起來。”太皇太后迫不急待地道。

小廳裡立即充滿肅殺之氣，兩個太監上前扶起杏兒跪在地上，一個穩著她的腰背，一個託著她的頭，露出一張嬌媚的臉來。

太皇太后看清這張妖媚的臉，滿懷怒意，將榻椅扶手拍得直響，怒聲喝斥：“犯婦杏兒，你還不快把如何害死谷柏樺、谷浴為的罪行從實招來？”

杏兒看清上方高貴威嚴的美婦，不寒而戰，環視一眼四周，看清沛林懷中抱著金劍怒目如虎，一幫宮女嬤嬤和太監分別站在那美婦兩邊，下方又是兩列執刀拿刑的差衙和御史，個個威武兇惡。嚇得顫聲道：“哪裡是我殺了他們？”

“不是你，又是誰？還不快快把你與張氏、文氏、汪氏的陰暗勾當老實招來？”太皇太后從上方下來，從個差衙手上拿起一根刑鞭，忽地一鞭向她舞來。

“若是我招，能給我一條活路，讓我與家人團聚嗎？”杏兒渾身顫抖，嚇得直打退堂鼓。

刺鞭從空中落下，打在她的臉上，雪白的臉上立即起了一道血痕。

“若是你有殺人，哀家焉能放你回家？”

杏兒哭道：“杏兒從未殺過人！”

太皇太后道：“若是你真沒殺過人，把你知道的都說出來後，哀家可以放你回家。”

杏兒道：“君子一言四馬難追，你們保證不反悔？”

“堂堂太皇太后在此，只要你能保證你沒殺過人，哀家雖不是金口玉言，焉有不守信用之事？”

“杏兒招就是了！只是能不能給我一點熱茶水？”杏兒舔了舔乾渴的嘴唇。

“給她熱茶水，喝罷之後，給我從子午案說起！”

一個太監給杏兒餵了幾口熱茶，杏兒僵冷的身心覺得暖和許多，也沒那麼恐慌。再次環視四周，想著落到汪仕來手上是死，如是這太皇太后說話算話，反而能討得一條活路，便把所知的事一一說了出來。

“當初我被大太太逐出谷家，因我表姨奶養過大少爺，所以在東院有些地位，一再哀求大太太，才把我給放在城裡的一處外院裡。沒幾天，我表姨說，若要討得大太太高興，將來才能託她的福找到一個好人家，去過自己的小日子，需幫她辦一事，便設下了****谷浴為，谷浴為被我下水後，大太太以此為脅，要脅他協助陷害六少爺。也不知汪家在哪找來幾個江湖人士，在半山酒舍喝酒，與浴為起了口舌，卻打傷了六少爺。奴婢得知六少爺重傷欲死時，可是十分後悔，又迫於大太太的勢力，心中甚至是無奈。後來汪家怕那幾個江湖人士被官府拿住，便拿出一筆銀子，將他們打發走了。”

杏兒舔舔乾渴的唇，一個太監又給她餵了幾口熱茶，杏兒眼角掃到桌上的點心，喉頭嚥了咽口水，竟是一幅十分飢餓的樣子。

“快接著說下去，說你後來幫助大太太乾過的一切壞事！”莫氏在一旁恨不得上前打她幾個耳光，可是礙於太皇太后在此，只得憤怒地催促。

“浴為幫助大太太害了沛林，大