全哥領命而去。周氏留下在街口一個一個的清點放過去的人。

羅將軍和陸都慰快速追上皇上和智善，帶人將他們保護在中間。

又有數十個士兵跟上，將尋香也保護起來。

尋香回頭看看全哥，他帶著兵跟在她後邊。心中為他惋惜，此人相貌偉岸，言行磊落，為人忠誠，生得英雄豪傑，只是可惜了做了馬家的爪牙，若是走的正道，定是國家棟梁。

全哥也一直在看著她，心中暗贊，尋老將軍的後人，雖為女流，果然非凡，年紀輕輕便在太皇太后和皇上之間周旋，設法搭救丈夫和家人，連先皇都被她請下山來做說客。

尋香想到修嬤嬤的弟弟，再次嘆息，此人年紀四十左右，與修嬤嬤的弟弟相差甚遠，若他是修嬤嬤的弟弟，怎麼可能呢？

馬府前，燈籠明亮，馬老侯爺頭裹白布，在周勇的攙扶下，顫巍巍地恭侯著。馬希元剛從外面回來，與父親在大門前剛站好。便有人報皇上到了。

“皇上萬歲，先皇萬歲。”馬家父子依然跪地行臣禮，以示誠心。

哼。皇上看到馬希元一身戰甲，心中極為生氣，那五萬兵並不是馬家的，是他託付給馬希元的。馬希元，原以為他是個溫懦的忠誠，不想竟然與太皇太后一孔出氣，企圖謀變。

馬希元瞟到皇上難看的臉色，不敢抬頭。

智善呵呵一笑，看著皇上，示意他大度。

皇上吸一口氣，抬抬手，臉上擠出個笑，“免禮。”

“皇上。”馬老侯爺卻不起來，跪在地上直道，“臣有罪。太皇太后惹怒皇上，臣自知馬家罪重重，臣願放棄馬家的爵位，並犧牲臣這條性命，只求皇上能放過別的人們……”

“阿彌陀佛。”智善唱一聲佛號。出家人都看出馬老侯爺的認罪有些不實。

皇上被馬老侯爺的這一手惹得想發怒，智善平靜地瞟他一眼，只得再次控制住怒火。

“既然老侯爺願意安守和平，這可是蒼生的福氣。”智善道。

“先皇。”老侯爺痛哭流啼地看著智善，“臣有罪。臣願意為蒼生的安寧犧牲這條微薄之軀。”

“起來吧。”智善心中一痛，馬老侯爺原來可是一個忠良之人。

“外祖父。皇上和先皇都來了，讓客人一直在外面站著，這天黑地凍的，可是有失禮貌。”尋香輕聲提醒。

馬老侯爺連忙爬起來，顫聲道：“瞧我老糊塗了。恭迎皇上和先皇。”

馬家的客廳已經按宮裡的形式擺好五張長條茶几，上首一張，側面各兩張，地上鋪著錦繡地毯，年輕的丫環全被叫了出來，几上擺著果點。

馬老侯爺將皇上父子迎向上座。讓尋香坐在左面第一張桌子。羅將軍和陸都慰坐了第左面第二張桌子。右面兩張是留給太皇太后和自己的。父子倆在右面下方的幾桌前跪坐好。

尋香將小壇放在几上，盤腿坐下，環視四周，屋裡沒有刀劍森立，連士兵都沒有，氣氛營造得極祥和。

“你母親怎麼還沒回來？”老馬侯爺對馬希元生氣道，“我不是叫你們全回來迎接皇上嗎？”

“我回來了！”周氏大步進來，向上座打個躬，走到右邊下方的茶几前。

“一個女流穿成男人的樣子幹啥？”老馬侯爺瞪一眼周氏，“快去後面把衣衫換回來！然後將太皇太后請出來！”

周氏勾著頭退出客廳。

老馬侯爺的戲的確是做足了，顯得很有誠意和談。可是皇上心裡卻不這麼認為，若真有誠意，這五萬兵應該撤掉的，然而馬家並沒撤兵，就連北面季將軍的兵都沒撤。皇上瞟一眼尋香，這個女人是要萬無一失，不過她要救家人的心情倒是可以理解，也令人佩服。

尋香抬頭道：“皇上。智善師傅。今晚齊聚一堂，我特地把新醃的早春白夢帶來了，與去年的極其不同，只是還需微火炒制一番，趁這會等太皇太后的功夫，我只需要半刻時間便能制好新茶。”

“呵呵。貧僧去年品嚐過你的早春白夢，味道的確不錯。你說今年的與去年又有不同，說得岔僧都好奇了。只是馬家的爐灶適合炒茶嗎？”智善笑道。

馬老侯爺直著上身，切聲道：“先皇忘了。臣妹當年進宮前便懂茶道，所以家裡不僅有這樣的配置，還有專門的屋子。”

智善道，“出家久了。塵世間許多事都不記得了。當年父皇曾帶我參觀過母后在孃家的製茶房，如果我沒記錯就在馬家後院的清芳苑，那裡可是母后當年的閨居。”

“先皇