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“你這小嘴兒最是甜。”皇姑婆臉上浮出個滿意的笑。

尋香面上無事，心裡卻牽掛著別的事情。

好在太皇太后心疼尋香懷著孕，在外面走了一會，便帶著大家回了屋裡。

午後，仍沒有青叔和柳長河的訊息回來，尋香午休了一會，便主動去太皇太后屋裡請安，畢竟明天太皇太后就走了。

太皇太后拉著她的手，坐在一張榻上，絮絮叨叨說了許多不捨的話，晚膳時，所晚膳擺在屋裡，兩人同席而坐，也沒叫鈴兒過來。

“香兒。你怎麼就沒問我把綵鳳和春桃送去了哪裡？”太皇太后為尋香挾上一塊魚肉，放在她面前的白玉碗裡。

一整天都沒人提這事，她此時主動提起，尋香心裡有些驚訝，顯然太皇太后一直在留意大家的反應。

“早上，皇上不說了把她貶為庶民嗎？香兒以為她們已經離開了呢。”尋香淡然無事的樣子，既無驚詫，也無同情。

太皇太后點點頭，慈詳地道：“你不在皇室，體會不到有些矛盾和無奈。平常的人能夠得到皇室的重用，是榮譽和驕傲，可是有的時候也會成為無辜的犧牲品，那不是皇室無情，乃是造化如此。所以身在皇室，常常是好人做不好，壞人卻長存。那不是到皇室的人為了自己的死活而任意犧牲別人，實則是有不得已，倘若有的人有事，便會有成千上萬的人有事，正是將軍足下累萬骸……國家的穩定，皇室的穩定……都不是容易做好的事。”

尋香輕扶一下頭，微笑道：“說到種茶製茶，或者種地種花，香兒聽著還懂，可是皇姑婆說的這些大事，香兒聽著好生頭痛。”

太皇太后收起慈詳，嚴肅地看著她，“記住了，你的第一個孩子，必須由哀家撫養。明年春天，你若不把孩子送進宮，哀家將會再來的。”

尋香心裡一涼，臉上不敢表露，以母親天然的本性表示道：“皇姑婆，身為母親，要做這樣的事，很難捨不下的……皇室複雜，香兒怕他將來跟我一樣生得愚笨，適應不了宮裡的生活。”

太皇太后嘴角抿起一個笑，“有沛林在朝中，有哀家在宮裡，他將來只會地位尊貴非常，幸福無人能比，你不必擔心這些。我們說好了，明年春天，你不進宮，我便會再來。”她舀起一碗湯放在尋香面前，“多吃些，讓孩子長得健壯些。”

尋香捧著湯，這是她極喜歡的桂圓蓮子湯，喝在肚裡，沒有一點甜意，只有無盡的苦澀。她想頂撞，可是頂撞又有什麼用呢？

飯畢，太皇太后也沒多留尋香，便讓人把她送回逸安居。

這一夜尋香睡得不安穩，蓮兒更是一夜未閤眼，都盼著青叔他們有訊息回來。次日允叫二更，外面傳來密集的腳步聲，太皇太后和皇上卯時起程。

尋香連忙起身更洗，換上衣服，來到墨遠齋，太皇太后所有的物品已經全部運出去了，只有十來個宮女太監伺奉在左右。

谷庭儀夫婦從西居上來，恭侯在大門外。

“尋香有孕在身，不必送得太遠，就到尋園外的竹林邊吧。”

皇上和鈴兒走在前邊，皇上瞟了蓮兒一眼，一整昨鈴兒都在勸說他暫時放下此次帶蓮兒進宮的念頭。蓮兒站在尋香身後，頭勾得很低，千般委曲萬般無奈，都默默地藏在小小的肚腹裡。

看著她這可憐的樣子，皇上心中升起陣陣憐惜，甚至有些悔意，他堂堂一個國之君，怎麼能用那種手段欺負一個小姑娘呢？雖然他是無意間被害的，可是還感覺對不住純潔的蓮兒。他應該用英雄的氣概征服她，讓她心悅情服地倒在他的懷裡。

鈴兒扯扯他的衣袖，他的眼神走神得太厲害，她真怕會被太皇太后發現。

“蓮兒，好好伺候主子。”太皇太后把話落在蓮兒身上，還握一下她的手，輕拍一下，“若是香兒有什麼不妥，我可唯你是問。”面對小小的丫環，她用了“我”字。

蓮兒不敢看皇上，只勾著頭，輕聲應諾。

太皇太后一隻手輕輕托起蓮兒光潔如玉的下巴，憐惜道：“真是個乖孩子。瞧你這額頭上的傷，果然不輕。”另一隻手輕輕撫了撫蓮兒額頭左側的傷痕，“哀家就要走了。若是你被人欺負過，這時說出來，無論他是誰，哀家都會為你作主。不然，哀家一走，你的委曲便會化為永遠的無頭冤案。”

所有的人都為之一震。

馬老候爺父子不解地看著蓮兒，昨夜的事都有所聽聞，太皇太后這話，莫非是說蓮兒吃了皇上的虧？

尋香、鈴兒和皇上卻是另一