看著團團亂轉的高拱，徐階也是焦急萬分，至少到目前為止，他們還算是某種程度上的盟友，裕王如果倒了，對他只有壞處沒有好處。

但事已至此，又能如何？

千鈞一髮，面對幾近絕望的高拱，徐階絞盡腦汁，終於想出了最後的辦法：

“事已至此，只能去找那個人了，聽天由命吧。”

徐階和高拱到底是政治老手，此時的嚴世蕃確實正打著裕王的主意，準備一箭雙鵰，借刀殺人。在他的指點下，嚴嵩把禍水引向了二王。

這個話題徹底觸痛了嘉靖的神經，他立刻派人前去詔獄質問楊繼盛（此時已經下獄）：與二王有何種關係，為何要引出二王？

楊繼盛雖然耿直，卻並不笨，他意識到了問題中隱含的巨大風險，大聲答道：

“除了二王，朝中還有人不怕嚴嵩嗎？！”

聽到答案的嘉靖這才鬆了口氣，但危機還遠未結束，因為嚴世蕃先生從來就不是一個理想主義者，他也從未期盼楊繼盛會頭腦發熱，主動配合。事實上，他的計劃才剛剛開始。

嚴世蕃深知，雖然朝中嚴黨勢力龐大，但要想除掉楊繼盛，拉裕王下水，必須藉助另一個人的力量，而對於那個人，他是有把握的。

算盤打得確實不錯，可惜他的對手是徐階。

據說在象棋中，能看到後兩步的就是高手，看到後三手以上的就是大師水平，而在政治這種特殊的遊戲中，徐階是當之無愧的特級大師。他不但算出了嚴世蕃的企圖，還算準了他的預定目標。

於是在嚴世蕃動手之前，他搶先一步，找到了那個關鍵的人——陸炳。

楊繼盛和裕王的命運，就握在陸炳的手中。因為這位仁兄不但是特務頭子，還是詔獄的監獄長，在監獄裡做點手腳，搞份假口供，然後派出個把錦衣衛，深更半夜栽贓一下裕王，是再簡單不過的事情。

陸炳是嚴黨的同盟，無論如何，他沒有拒絕嚴世蕃的理由，然而徐階依然登門拜訪了，抱著姑且一試的心態。

因為他相信自己的判斷——陸炳還是一個有良心的人，更重要的是，他已沒有別的方法。

面對陸炳這樣的老江湖，講客套或是談交情，無異於是自取其辱，徐階開門見山：

“此事不宜牽涉過廣，望三思而行。”

陸炳看著徐階，沉默不語。

他明白這句話的意思，但他不願表態，也不能表態。

反正已經說了，徐階又提出了另一個要求：

“那個人還望老兄多加保全。”

聽到這句話，陸炳終於開口了：

“此人之事上通天子，非我所能為。”

意思是，這件事情已經通天，我是罩不住的。

這是句實話，徐階也只能嘆氣了：

“唯望老兄多加留意。”

陸炳點了點頭，這個要求並不過分。

徐階走了，嚴世蕃來了。

當然，他的來意和徐階完全相反——把楊繼盛整死，順帶梢上裕王。

陸炳熱情地接待了他，還不斷點頭表示同意。

嚴世蕃滿意地走了，然而事情的發展並非如他所料。

此後嚴嵩父子天天在家裡等待著好訊息的到來，可是日子一天天過去，陸炳那邊卻毫無動靜。

嚴世蕃沒有再去找過陸炳，作為官場老手，他很清楚對方的這種態度所代表的意義——拒絕。

沈鏈離去時的背影，是陸炳永遠無法忘懷的，所以在關鍵的時刻，他作出了這個關鍵的抉擇。

他雖然沒有挺身而出的勇氣，卻依然堅守著僅存的良知。

外面大風大浪，鬥得你死我活，而事件的中心人物楊繼盛卻是異常的平靜，他鎮定地呆在牢房中，等待著即將來臨的暴風驟雨。

在陸炳的授意下，詔獄的看守並沒有難為楊繼盛，但嚴嵩的能量卻並不是陸炳可以左右的，很快，楊繼盛就為他的勇敢付出了代價。

他被拖出了牢房，接受了廷杖一百的處罰。

廷杖是用大棍子打屁股，一般說來，如果是所謂“用心打”，六十廷杖就足以將人活活打死，即使不死也脫層皮，極為痛苦。

一位同僚實在看不下去了，他託人送給楊繼盛一副蛇膽，告訴他：用此物可以止痛。

然而楊繼盛再次表現了他的無畏與勇氣：

“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”

有