杯解個小饞，後來便喝起了勁頭，便一壺接一壺開始收不住，直喝得保鏢、夥計面紅耳熱，直喝得老馬勺粗起脖子直拍桌子：“再來一壺，再來一壺！”

保鏢就拍起老馬勺的肩膀：“老馬，你看讓你破費，幾多不好意思。”

“哎呀，幾壺酒算個卵喲！”老馬勺顯然是喝高了，拍桌打椅地發豪氣，“我老馬勺一沒得婆娘二沒得崽女，光一個卵碰卵，掙這幾個腳力錢做什麼？買痛快嘛！買得痛快到，就值！來來來，碰一個。”

幾個酒碗便又碰在了一起。

牆角那邊，那個昨天來的客人也在吃中飯，桌上也擺了一壺酒。

到底一個人孤單單沒得意思，他喝酒也喝得悶頭悶腦，並不往身後的熱鬧看上一眼……

青巖潭在鎮子的南邊，隔鎮子不過一里多遠。

這潭聽來名字不響，其實了不得，足有七八百丈長，百多丈寬，一兩千畝水面平平坦坦，放在別的地方，這算得不小的一個湖，但竿子營的習慣，不管水面大小，一概都叫做潭，於是聽來就不甚起眼了。

青巖潭不僅寬闊，水也奇深，船到潭中，一竹篙從來打不到底，最深處到底有好深，哪個也講不清，只聽老輩人講這潭底連著雪峰大山底下的暗河，由此可以直達三州六府。幾百年前，竿子營古往今來第一條好漢龍大太爺在這潭上曾碰上一條豬婆龍興風作浪，掀起的大水沖壞了幾多人家，淹殺了幾多鄉鄰。大太爺是個狠英雄，便操了刀子下潭跟它拼命，被那豬婆龍帶入水中，三天三晚不見人浮起，龍家上下哭啼啼都備好麻衣孝帶準備給他辦喪事了，卻不料快馬傳來訊息，大太爺在幾百裡外的常德府鑽出了水面，手裡還抓著龍鬚三根。原來那豬婆龍是沅江的龍君，青巖潭是它曬太陽的地方，它鬥不過大太爺，便往家裡逃命，大太爺揪住它龍鬚不放，直闖入沅江底下的龍宮，奮起神威，水底下大戰三天三晚，鬥垮了三千蝦兵蟹將，打服了老龍小龍，豬婆龍才服軟承認自己不是對手，願將青巖潭永遠送把大太爺。太爺見它答應再不來興風作浪，便揪了它三根龍鬚以示懲罰，浮出水來一看，才曉得自己竟然已在常德府。

這傳說是真是假誰也不知，反正大太爺早已是竿子營各樣傳說中神一般的英雄豪傑，講他殺過百十條龍只怕大家也會信。

豬婆龍把潭送與了大太爺，此後這潭上便風平浪靜再無水患，夏日裡山洪暴發這裡倒成了洪水的好去處，不管多大的山洪湧進來，青巖潭也不見漲起一尺兩尺，潭裡又有捉不盡的魚撈不完的蝦，養活了四四周周不少家貧無依的竿民。

另有一樣大用處，便是每年端午節的賽龍船，必在這水深浪靜的潭上舉行。

此刻的青巖潭，寬闊的水面深幽幽的碧綠，潭水兩端，系起了標識龍船起點與終點的紅綢繩。岸邊靠終點處，一座牌樓扎紅結綵，牌樓下，便是空著的觀禮臺，臺上擺了幾排桌椅，那是等一下比賽時，十四太爺同各家鄉紳、寨首們入座觀賽的地方。

觀禮臺前，一線排開幾十口熱騰騰的大蒸鍋，蒸鍋裡蒸著成堆的米粽，糯米與粽葉的香氣被火一衝，直飄得滿潭皆是。

觀禮臺正中，一把牛角短刀扎紅帶彩，用綢帶懸在半空中——這便是賽龍船獲勝者的獎品了，能贏得這把牛角刀的，便是竿子營這一年最大的英雄好漢，若這勝者還是未成親的後生伢崽，那當場就要成為拜過梯瑪的妹伢們追逐的物件，成百的繡荷包包他接不贏了。

從觀禮臺兩邊散去，潭水四周，觀者雲集，男女老少，已擠得層層疊疊，剛拜過梯瑪的妹伢們更是紛紛擠在最前面——她們是要來龍船賽上尋後生伢崽送繡荷包的，自然沒人跟她們搶位置。

妹伢們擠得最多的地方，便是龍船入場的夾道口，這裡離龍船起點不遠，龍船手們便要從這裡抬了龍船下潭，哪個高大英武，哪個眉目清秀，站在這裡都能看個清清白白。於是一個個妹伢也便自然站成了兩道人牆，眼閃閃地盯住了入口。

賽龍船（9）

鼓聲陣陣中，一支支龍舟隊正從夾道的人群中次第入場，每走進一寨的隊伍，那寨子的老少男女便會大聲叫起好來，為自家的好漢們鼓勁添彩。於是整個賽場上，歡呼之聲便一陣陣地此起彼伏。

穗穗、月月、耀文這時也便擠在人群中，爭相看著。

“哎，龍耀武，龍耀武啊！”突然間，月月興奮得揮手喊了起來：“龍耀武——逮起——”

進場的，正是耀武帶頭的麻溪鋪龍船隊。

他一路進場，一路就眼睛溜溜地到處尋那個