聽了這話，**嘆了口氣，擺擺手道：“這事怨不得守方，就算他沒回來。那些個供奉佛陀的沼人部族，早晚也要打來，先前是我疏忽了。以為這佛陀和五沼神靈一樣，可信可不信，誰知居然逼人皈依……”

話雖如此，卻難打消張薛心中憤恨，他不禁又回憶起元守方回來時的情景。

………………

逢林寨，寨如其名，雖因**之名而起，但亦位於密林之中，比鄰九靈山。

這座村寨並不在大瑞境內，而是在九靈山南側，位於五沼之地，民風彪悍。

與諸多山北村寨一樣，逢林寨民不像沼人那樣熱衷劫掠，而是漁獵為生，不過有時也會做些無本買賣。

這九靈山周圍的樹林，多妖類猛獸，逢林寨的獵戶入林，同樣要膽戰心驚，好在山南的大瑞子民較少，競爭並不激烈，不需太過深入就能有所收穫，但難免有人偶爾失陷。

不過，這種情景在一個月前開始有了變化。

帶來的變化，正是元守方。

說起元守方，不得不提一提他的曲折身世。

元守方的爹，是個走投無路的商賈，孤注一擲販鐵，被邊軍發現，繳了車隊，又被人追捕，在護衛的保護下逃入林中，卻遇到小股沼人，護衛慘死，自己受了重傷，好在有些急智，這才保住性命，跌跌撞撞的逃到逢林寨，最後入贅，娶了獵戶之女。

有這等背景，元守方自幼多受嘲笑、歧視，只是其人有股狠勁，別人越嘲笑他，他越要做出點名堂，年紀輕輕就主動入林，很快也有了些許名氣。

可惜好景不長，幾年前有中原商隊經過，令元父動了心思，沒過幾日就拋妻棄子，不知去向。

元守方受母親和外公之命，外出尋父，這一走就是兩年，直到一個月前才回來。

他這次回來之後，立刻在寨子裡掀起了風波，其人武藝大漲，挑戰寨內勇猛之士，將之一一擊倒。

期間，自有一番挑釁、反擊，一波三折，沒過多久，元守方對逢林寨青年一輩的第一高手發起了挑戰——

這人不是別人，正是**之子，張薛。

受人歧視的元守方，與高高在上的張薛，這兩人的交手，當然引人遐想，若有小說家知曉，說不定都能編撰出幾萬字的話本出來。

這一戰的結果，卻是元守方略勝一籌，隨後沒有出現什麼英雄相惜的戲碼，反倒讓張薛將元守方看成了眼中釘，處處挑刺。

不過，經歷了這一連串的挑戰，元守方在村寨中威望大增，甚至有了下一任寨主的呼聲，尤其他本來地位低下，不受人待見，而今逆襲翻身，頗具傳奇色彩，更引得寨中年輕一輩頗為佩服。

藉著這般威望，元守方說出自身變化的由來，原來他尋父不著，回來的時候，在山北，多次隨獵戶進山打獵，在和野獸的攻守中，練出了眼力、耳力和力氣。

但這個說法卻換來了張薛的嗤笑——

“笑話！山中不只有野獸，還有妖魔，獵戶進山，根本不敢深入，最多打些山雞野兔，能學到什麼本領？而且你說多次入山？有妖類吞人，一月入得一次已是難得，但照你的說法，幾乎三日一入，太過誇張！”

對此，元守方卻給出了這麼一個回答：“而今山北諸村都祭拜灶神，能守安康、保平安，獵戶入林，默唸灶公，就不受妖魔侵襲，但與野獸拼鬥，還要靠自家本事，我逢林寨民風彪悍，能與沼人爭鋒，但沼人畢竟比不得山野猛獸。”

這話起先只是讓人好奇，但隨後幾日，又有零零碎碎的訊息傳來，引得寨民蠢蠢欲動，試著立了灶公泥塑，隨後嘗試入林，果不受妖魔威脅，自此大喜。

說起來，這逢林寨的寨民，雖也是中原苗裔，但遷居九靈山南日久，沾染了沼人習性，祭神拜神不用廟宇、祠堂，反如沼人般，在寨子裡面豎起一座泥塑。

這樣的日子持續了一個月，逢林寨收穫頗豐，雖也折損了不少人手，但比起所得，卻又不算什麼，和從前比，更是天壤之別。

如此一來，儘管張薛對元守方滿含敵意，卻也阻止不了對方威望提升，甚至連張薛的父親**，都越發欣賞元守方。

誰知禍從天降。

今日，**領寨民再入深山，卻遭伏擊，一番拼殺，**雖逃出生天，但其他寨民全部慘遭毒手。

偷襲來的突然，事先沒半點徵兆，對方顯然早有準備，埋伏在**等人的必經之路上，若非**有些身手，難免全軍覆沒，那時對方回師攻寨，寨子群龍無首，逢