廖展雄道：“師兄早已歸隱不出，不知師兄因何到此？”

諸葛犁道：“為兄隱居漢川日久，閒暇無事，今日過得江來，欲去九宮山看望好友鐵冠真人，哪知上了岸，轉至赤壁山上，便見你們與胖瘦二魔惡鬥。師弟手中的青霜劍是我九華派鎮山寶物，為兄焉能不認識？於是發鏢擊傷了胖魔。在湖廣衡陽擂臺之上，多虧師弟援手救了小徒，才得以保住鏢局。小徒言道師弟，倍加崇敬。”

廖展雄道：“師兄見外了。天剛去過漢川？”

諸葛犁道：“不是天剛，是天剛命天強帶些土產，去漢川看我。”

廖展雄又道：“適才胖瘦二魔一見師兄，何以便喪魂落膽？”

諸葛犁道：“五十年前，胖瘦二魔出道不久，橫行江湖，肆無忌憚，自被大師伯他老人家挫敗後，便龜縮秦嶺太白山潛修。十餘年前，他倆見大師伯歸隱九華，不履紅塵，於是復出江湖，興風作浪。一次，不想在河南洛陽東郊同為兄相遇，為兄與武當派神農子聯手，將二魔打得大敗。那時若非為兄有好生之德，勸神農子放他倆一條生路，二魔早已暴屍荒野了。今二魔久戰師弟不下，又見為兄到來，自量必敗無疑，這才乖巧離去。”

廖展雄想起了師父曾講過當年怪俠、神農之事，於是連連點頭。

諸葛犁道：“你看我師兄弟只顧說話，還未請教二位姑娘芳名？”

廖展雄道：“小弟見到師兄甚是興奮，竟也忘了。”遂道：“這是小弟的表妹胡宜秋。”

胡宜秋施禮道：“小妹拜見諸葛師兄。”諸葛犁抱拳還禮。

諸葛犁轉看那白衣女子，但見她高挑的身材，白淨的圓臉，蛾眉瑤鼻，杏眼桃腮，配上一條白頭巾與一身白衣裳，站在赤壁山上，英武颯爽，丰姿脫俗，比起胡宜秋來，另具一種風韻，即問道：“這位姑娘是……”

白衣女子襝衽一福，道：“小女子蒯素英拜見諸葛師兄。”諸葛犁還禮。

胡宜秋道：“蒯姑娘家住哪裡，因何到此？”

蒯素英道：“小女子是南直隸廬州鏢局蒯元福鏢頭之女。父母亡故後，即隨師上山學藝。前不久下山，寄居廬州城內姐姐家。小女子自幼由父親作主，許配了廖公子，於是姐夫去廖裕豐糧店磋商婚嫁之事。聽沈管家言道，才知公子已投往福建戚家軍大營。小女子自覺寄人籬下終非久計，便打點行裝，南下福建。我到了福建戚家軍大營，聽公子表兄胡宜春將軍說，公子與胡家表妹去了普陀山，於是又追至普陀山不肯去觀音院。明敏師太則說，公子已動身前往九華山，我隨即奔至九華山化城寺，見到了法慧禪師。他老人家說，公子帶著胡家表妹已去湖廣神農架求醫，我便買了一匹白馬，兼程西行。正行至金口赤壁山，見有人廝殺，便走近觀看，多虧那胖和尚叫出公子的名字，這才不至錯過機會。”

胡宜秋聽到這裡，認為廖展雄欺騙了自己，只氣得面色蒼白，一時說不出話來。

廖展雄自是知道父親在日與蒯元福交厚，來往密切，卻不知有這門親事，給蒯素英一席話說得莫明其妙，目瞪口呆，真不知從何談起，沉吟半晌，道：“蒯姑娘，適才你說的這門親事是何時定的，我卻一絲兒不知道。莫不是說的我哥哥廖展英？”

蒯素英道：“我親耳聽見的，怎能會錯？那是嘉靖三十二年春天的事，那時我整十歲。一天，我從外面玩耍後回家，見到廖伯父與我父親正在飲酒，廖伯父指著我對父親道：‘二姑娘要是能給我家二小子做媳婦，倒是天生的一對。’父親笑道：‘那敢情好。’廖伯父道：‘一言為定。’父親也道：‘一言為定。’那時我已經懂事，羞得趕忙跑開了。的的確確的事，怎會是大公子廖展英？”又道：“我孤身一女子顛沛數千裡，歷盡艱難辛苦，方始得見公子，公子奈何裝聾作痴，視如路人？”說著嗚嗚地哭起來。

廖展雄道：“蒯姑娘莫要啼哭，且聽我說，嘉靖三十年，我隨師上九華山學藝，去年方才出師回家。想來蒯姑娘也知道，我家連遭不幸，祖父病故，父兄為仇家殺害，我也是回家後才曉得的。蒯姑娘所言之事，那時我身在九華，豈能知曉？好在我二叔健在，待見到二叔後，便能弄清事情的來龍去脈。我父母既亡，婚姻大事也當由二叔作主。刻下我須陪胡表妹去神農架求醫，而後去福建助戚將軍平倭，蒯姑娘可先回廬州令姐處，待平倭事了，我與二叔即返廬州，再談此事。”這番話雖是對蒯素英說的，但也是說給胡宜秋聽的。

蒯素英想了想，道：“我因羞於寄人籬下，才奔走江湖尋找廖公子，如今既事體不明