四方炮臺築在山上，形勢險要，易守難攻，修得非常堅固。林則徐在時，在這裡設大炮八十門，精兵五百餘名，捍衛著廣州城的安全。琦善來到後，減兵撤炮，四方炮臺名存實亡，被英軍順利地佔領了。在一八四一年五月二十六日，義律命人把所有的大炮架到山頭，對準腳下的廣州城，猛烈轟擊。廣州城內，頓時磚飛瓦裂，房倒屋塌，一片火海；百姓哭爹喊娘，慘不忍睹。

奕山的行轅也沒有幸免。那位靖逆大將軍被震得懵頭轉向，恨不能鑽到地縫裡。廣東巡撫怡良，讓奕山到巡撫衙門暫時躲避一下。因巡撫衙門位於越秀山下，比較安全。奕山欣然同意了，急忙收拾收拾，率領廣州官員一百多人，逃到巡撫衙門避難。至於百姓死活，他可就不管了。那位參贊大臣隆文，也隨奕山來到此地，因不滿奕山和楊芳倒行逆施，竟憂憤不食而死去了。

英國侵略軍用大炮轟了三天，把廣州城幾乎摧毀了一半，城內百姓死傷慘重。英兵的炮彈好像長了眼睛，緊緊盯住奕山不放，奕山逃到巡撫衙門，英軍炮彈就落到越秀山下。奕山實在撐不住勁了，他想：再不想個應急的辦法，自己也將變成炮灰了。什麼應急辦法？馬上傳令，掛白旗投降。英軍看見廣州城頭飄起白旗，這才停止了炮擊。

奕山聽不見炮聲，心裡踏實了一些，馬上與大小官員商量投降事宜。商量的結果是，派廣州知府餘保純為代表，到城外與英人談判。

餘保純，字冰懷，是江蘇武進縣人，嘉慶進士出身，曾在廣東省做過知縣、知州。林則徐來到廣州禁菸，曾跟林則徐做了一些好事，由南雄知州升為廣州知府。但這個人，毫無主見，更無氣節，乃是一棵牆頭上的草，誰硬就往誰那邊倒。不管好人叫他幹些好事，或者壞人叫他幹些壞事，他都幹得不錯。他一聽奕山叫他出城談判，腦袋上立刻冒出冷汗：“卑職權小職微，恐難擔起這個重任啊！”奕山正顏厲色道：“我授權給你，你的權力不就大了嗎？到那兒機靈行事就可以了。”餘保純無奈，帶著隨從十八人，也沒敢坐轎，命守城軍兵開啟城門，徒步朝四方炮臺而去。他怕引起英國人的誤會，命隨從挑著一面白旗，比廣州城頭上掛的那面白旗還大。

且說英國侵略軍副司令伯麥和商務監督義律，一看廣州城掛出了白旗，二人相視大笑：“哈哈哈哈，巴麥尊外相說得太對了！打，是對付中國人的最好辦法。只有狠狠地打，讓他們吃到苦頭，他們才能屈服。”“哈哈哈哈！”兩個人又相對大笑了一陣，一個英兵跑到他倆面前：“報告副司令，廣州知府餘保純，求見閣下。他說他是奉命來談判的。”“嗯？不要叫他見我。”他向身旁一個大個子軍官招手：“臥烏古，我派你為我的代表，去跟餘保純談判！條件嗎，叫他們拿出一些‘贖城費’，讓清兵退出廣州城，我們就答應不進廣州！至於要多少銀子，清軍退出多遠，你就酌情辦理好了。”

臥烏古是伯麥的參謀，今年三十掛零，長得又高又大，一臉兇相，一貫瞧不起中國人。他領命之後，帶了一百五十名英國兵，雄赳赳，氣昂昂，來到四方炮臺山下，命英兵搬來一把椅子，臥烏古往上一坐，衛隊荷槍實彈，站在兩旁，靜等著餘保純到來。

餘保純帶著十八個人，舉著一面白旗，猶如喪家之犬，夾著尾巴來到臥烏古面前。這位堂堂的四品知府，腿一軟就跪下了，給臥烏古行了三叩九拜大禮，把腦門子都叩腫了。臥烏古不懂漢語，不知餘保純說些什麼，忙叫翻譯譯成英文。翻譯對他說：“他是廣州知府，叫餘保純，是欽差大臣奕山派他來的。他說，只要英國退兵，提出什麼條件，他都能代表奕山將軍接受。”臥烏古大喜，心裡說：這回你們可服了吧！伯麥將軍雖把底兒交給我了，我也得狠一點兒要，回去好領功受賞。臥烏古挺著胸脯，傲氣十足地說：“這次雙方開仗，責任全在貴國，我們英國是不負責任的。這次出兵，我們發了無數炮彈，花了很大經費，這些損失要由大清政府賠償。限你們在五天內交納六百萬銀元做贖城費；否則，我們就要佔領廣州。”翻譯照著原話對餘保純重複一遍。餘保純唯命是從：“是，是，是！六百萬銀元，五天之內一定交出來。”臥烏古又說：“還有，為避免雙方軍隊接觸，你們的軍隊必須從廣州退出六十里！同時，你們那個什麼靖逆將軍，叫奕山的，也得給我滾！假如這個奕山不離開廣州，休怪我們不客氣！”“嗯，好辦，好辦，我回去就如實轉達，如實轉達。”“好吧，我再重複一遍，限你在五天之內，親自把銀子送來；叫奕山和他的軍隊全部撤走。聽見了沒有？”“全記住了。”“你在條款上簽字吧！”“馬上照辦！