結果人多門少，被擠死踏傷者，數以百計。當日，官兵還拆毀了望山門外橋，保安門外舊橋。十一月初八，常大淳親自出馬，督促官兵拆房。因房多人少，難以如期拆完，他竟下令放火焚燒。

十一月初九，四城外一齊放火，直燒得土崩瓦裂，濃煙沖天。沒來得及跑走的老百姓，盡皆葬身火海。初十，大火越燒越熾。雙福請示常大淳說：“黃鵠磯頭的觀音閣，乃本朝建國初期所建，工程浩大，古蹟珍貴，廟中大士金像高三丈，乃國之瑰寶。是不是免燒？”“燒！一定要燒！”常大淳說，“觀音閣，閣勢峻嶂，逼接女牆。倘發逆據之，對我威脅甚大，還有什麼可憐惜的？”雙福不敢反駁，唯命照辦。可嘆一座古剎名勝，也毀於大火之中。

書不贅述。這場大火一直燒了十天，城外居民房屋，焚燬殆盡。常大淳的心這才安定了一些。他這種“燒房禦敵”之法，還受到很多人的賞識。在此後幾十年間，又被各地同類所用。許多通都大邑、名勝古蹟，均被清朝官兵弄得殘破荒蕪。

石達開聽了探子稟報，真是義憤填膺，立即命令唐正才，加快速度修橋，以攻城救民。咸豐二年十二月三日，浮橋工程告竣。翼王石達開率領大隊人馬衝過長江，直逼武昌，雙方展開了激烈的炮戰。常大淳依仗城牆堅固，火力充足，拼死抵抗。可是，現在的太平軍，不僅人多勢眾、驍勇善戰，還有了攻城的巨炮。即使敵城固若金湯，也不難攻破。

石達開在距城一里的板橋督戰，炮戰進行了兩小時後，命令太平軍向武昌發動猛攻。李開芳、林鳳祥、胡以晃、羅大綱、李秀成、陳玉成、韋俊、石祥禎八員大將，身先士卒，帶頭衝鋒，八匹戰馬風馳電掣般撲到城下。八將同時甩鐐下馬，一手擎盾，一手提劍，準備爬城。恰在這時，文昌門被太平軍大炮擊毀，城牆塌了二十多丈。陳玉成年輕腿快，捷足先登，從這裡爬上城頭。緊接著，那七位猛將也陸續上來了，與守城清兵交了手。太平軍一見主將捨身冒險，一個個奮勇攀城，士氣倍增，一聲吶喊，搶佔了文昌門，太平軍大隊人馬衝進武昌。清軍猶作困獸之鬥，以巷為戰，且戰且藏。太平軍猶如下山猛虎，猛追不捨。巡撫常大淳見大勢已去，抱著他的巡撫大印，投井自殺了。提督雙福死於亂軍之中，知府宋建仁自刎。餘者官吏，皆做了刀下之鬼。

翼王進城後，立刻出榜安民，派兵維持秩序。同時，開啟府庫，開倉放糧，砸開監獄，釋放囚犯。太平軍進了武昌，一再申明“官兵不留，百姓勿傷”，真是軍紀嚴明，秋毫不犯，深受百姓擁護。沒有幾天的工夫，人們的恐慌情緒就消失了。店鋪開張營業，百姓安心生活，男女走上街頭，個個歡聲笑語，談論著對聖兵的見聞。

石達開為消除百姓各種疑慮，加深對太平軍的理解，以利擴充兵員，命胡以晃負責，組織太平軍走上街頭，散發《天條書》和《三字經》，宣講拜上帝會的教義和太平軍殺妖救民的宗旨，名曰“講道理”。城內百姓紛紛聚來聽講，越聽越覺新奇，一傳十，十傳百，男女老幼接踵趕來，聽得非常認真，對太平天國有了初步認識。

一八五三年一月二十舊，天王洪秀全駕臨武昌。事先傳下詔旨：舉行入城儀式，接見全城百姓，親自向武昌臣民“講道理”。

翼王接旨後，馬上著手準備，鳴鑼擊鼓，通知老百姓。並派人打掃街道，平整路面，清除垃圾，修補城垣。軍民一齊動手，搞得熱火朝天。石達開還命太平軍在武昌城郊閱馬場的寬闊草坪上，面南背北，修築一座高臺，上建綵棚，柱塗紅漆，正中設寶座，簷上挑紅燈。真是宏偉壯觀，古樸莊嚴。

這天，從黎明開始，十幾萬老百姓陸續走進會場，男女老少、五行八作都來了。年輕人不拘小節，有說有笑，打打鬧鬧；孩童們天真頑皮，在人群中躥來躥去，追逐嬉戲。整個會場，人山人海，像開了鍋。

其實，來得人雖多，可未必都是擁護太平軍的。他們之中，有的好奇，有的好勝，尤其多數老年人，都是面色陰沉，心事重重。他們不相信朝代能變，皇帝老子會垮臺；更不相信這些草莽英雄能成其大事。還有些人對崇拜上帝有反對情緒，認為這是“左道旁門”；還有極少數人從心底憎恨義軍。認為推翻朝廷的行為是大逆不道。懷有這種心理的，大都是讀書之人、商賈士紳之流和官宦人家子弟。

閒話少敘。正晌午時，從漢陽的晴川閣，出現了一隊精兵。跨過浮橋，來到武昌漢陽門，一拐彎，又出現在閱馬場上。人們頓時沸騰起來：“天王來了！”“新皇上來了！”呼聲此起彼伏，人們俱都神著脖子，踮起腳跟，