整個東北的白山黑水地區。兩漢時期，挹婁人臣服於漢朝的屬國夫餘，隸屬於漢朝的玄莵郡管轄。挹婁人不甘忍受夫餘的壓迫，多次反抗，終於在曹魏時期擺脫了夫餘的統治自立。公元236年，挹婁人直接同中原的曹魏政權建立了聯絡。此後，他們先後向曹魏政權和兩晉政權朝貢。

南北朝時期，滿族的先世挹婁人又被稱為勿吉人。“勿吉”，為女真語“窩集”之音轉，原意是“森林”。勿吉人有七大部落，即粟末、伯咄、安車骨、拂涅、號室、黑水、白山七部。勿吉人與南北朝各個政權都始終保持著朝貢關係。

隋唐時期，滿族的先世勿吉人又被稱為靺鞨人。其音近似勿吉，“靺鞨”是“勿吉”的音轉，其語源仍然來自“窩集”。這一時期，他們的部落仍然分為七大部落，仍然居住在整個東北的白山黑水地區，他們與中原隋唐政權的關係仍然很密切。不相同的是，他們中間的黑水靺鞨、粟末靺鞨兩大部落逐漸強大起來，逐漸形成了兩大部落聯盟。粟末靺鞨人建立了渤海政權，是唐朝的屬國；而黑水靺鞨人則直接臣服於唐朝中央政權的管轄之下，後來的滿族人就是從黑水靺鞨人發展而來。

兩宋時期，滿族的先世黑水靺鞨人被契丹人稱之為女真人。12世紀初，女真人中間的完顏部開始強大起來，其首領完顏阿骨打統一了女真各部，於1115年建立了金政權。金政權於1125年滅遼，於1127年滅北宋，於1234年被蒙古政權所滅。

元亡明興，中原地區的女真人早已經與漢族融合在一起；而東北地區的