日，小姐備禮過門，拜見了阮員外夫婦。次日，到阮三墓上哭奠了一回。又取出銀兩，請高行真僧廣設水陸道場，追薦亡夫阮三郎。其夜夢見阮三到來，說道：“小姐，你曉得風因麼？前世你是個揚州名妓，我是金陵人，到彼訪親，與你相處情厚，許定一年之後再來，必然娶你為妻，及至歸家，懼怕父親，不敢察知，別成姻眷。害你終朝懸望，鬱郁而死。因是風緣末斷，今生乍會之時，兩情牽戀。閒雲庵相會，是你來索冤債；我登時身死，償了你前生之命。多感你誠心追薦，今己得往好處託生。你前世抱志節而亡，今世合享榮華。所生孩兒，他日必大貴，煩你好好撫養教訓。從今你休懷憶念。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他託生何處，被阮三用手一推，驚醒將來，嗟嘆不己。方知生死恩情，都是前緣風債。

從此小姐放下情懷，一心看覷孩兒。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清苛，與阮三一般標緻，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉自歸娶。陳、阮二家爭先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶貿筵席。當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來歷的，兔不得點點搠搠，背後譏消。到陳宗阮三舉成名，翻誇獎玉蘭小姐貞節賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此！後來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲上守寡，一生未嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啟建賢節牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐後來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩為證，詩曰：

兔演巷中擔病害，閒雲庵裡償冤債。周全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。

第五卷　窮馬周遭際賣縋（食旁）媼

前程暗漆本難知，秋月春花各有時。靜聽天公分付去，何須昏夜苦賓士？

話說大唐貞觀改元，太宗皇帝仁明有道，信用賢臣。文有十八學士，武有十八路總管。真個是：鴛班濟濟，鷺序彬彬。凡天下育才有智之人，無不舉薦在位，盡其抱負。所以天下太平，萬民安樂。就中單表一人，姓馬，名周，表字賓王，博州往乎人氏。父母雙亡，一貧如洗；年過一旬，尚未娶妻，單單隻剩一身。自幼精通書史，廣有學問；志氣謀略，件件過人。只為孤貧無援，沒有人薦拔他。分明是一條神龍困於泥淖之中，飛騰不得。眼見別人才學萬倍不如他的，一個個出身通顯，享用爵祿，偏則自家懷才不遇。每曰鬱郁自嘆道：“時也，運也，命也。”一生掙得一副好酒量，悶來時只是飲酒，盡醉方休。日常飯食，有一頓，沒一頓，都不計較；單少不得杯中之物。若自己沒錢買時，打聽鄰家有酒。便去瞳吃。卻大模大樣，不謹慎，酒後又要狂言亂叫、發風罵坐。這夥一鄰四舍被他聯噪的不耐煩，沒一個不厭他。背後喚他做“窮馬周”，又喚他是“酒鬼”。那馬周曉得了，也全不在心上。正是：未逢龍虎會，一任馬牛呼。

且說博州刺史姓達，名奚，素聞馬周明經有學，聘他為本州助教之職。到任之曰，眾秀才攜酒稱貿，不覺吃得大醉。次日，刺史親到學官請教。馬周幾自中酒，爬身不起。刺史大怒而去。馬周醒後，曉得刺史曾到，特往州衙謝罪，被刺史責備了許多說話。馬周口中唯唯，只是不能使改。每通門生執經問難，便留住他同飲。支得傣錢，都付與酒家，幾自不敷，依據曰在門生家喝酒。一日，吃醉了，兩個門生左右扶住，一路歌詠而回。恰好遇著刺史前導，喝他迴避，馬周那裡肯退步？喧著雙眼到罵人起來，又被刺史當街發作了一場。馬周當時酒醉不知，次日醒後，門生又來勸馬周，在刺史處告罪。馬周嘆口氣道：“我只為孤貧無援，欲圖個進身之階，所以屈志於人。今因酒過，屢被刺史責辱，何面目又去鞠躬取憐？古人不為五斗米析腰，這個助教官兒也不是我終身養老之事。”便把公服交付門生，教他繳還刺史，仰天笑，出門而去。正是：此去好憑一寸舌，再來不值一文錢。自古道：水不激不躍，人不激不奮。馬周只為吃酒上受刺史責辱不過，嘆口氣出門，到一個去處，遇了一個人提攜，直做到吏部尚書地位。此是後話。

且說如今到那裡去？他想著：“衝州撞府，沒甚大遭際，則除是長安帝都，公侯卿相中，有個能舉薦的蕭相國，識賢才的魏無知，討個出頭日子，方遂乎生之願。”望西迤邐而行。不一日，來到新豐。原來那新豐城是漢高皇所築。高皇生於豐裡，後來起兵，誅秦滅項，做了大漢天子，尊其父為太上皇。太上皇在長安城中，思想故