？”

“我怎麼可能不放心呢。再說了，這可是元帥的意思，元帥看人的眼光，我可不敢懷疑。”

談笑間，這兩個帝國海軍最有權勢地中年上將就把問題給解決了，當然，也把白佑彬的前程給決定了。

此時，年輕的海軍准將還在回國的路途之中呢。

可以說，第31艦隊的歸國航程並不順利。

還沒有進入俾斯麥海。三艘輔助戰艦就因為受損太嚴重。難以直接返回帝國本土，只能改道去了臘包爾。在那邊做簡單修補之後，再跟隨運輸船隊返回帝國。隨後，艦隊在到達加羅林群島西部海域之前，“東海”號戰列艦的一號蒸汽輪機徹底報廢，最終不得不讓三號蒸汽輪機停止工作，只靠兩具螺旋槳推進。幸虧，戰艦在靠兩具螺旋槳推進的情況下，仍然能夠達到十二節的巡航速度。經過加羅林群島，還沒有進入菲律賓海，“南海”號上的兩臺抽水機同時罷工，為了避免更多地海水湧入艦體，艦隊不得不暫時停了下來。直到三天後，快速戰鬥支援艦送來了兩臺新的抽水機，艦隊才重新上路。進入菲律賓海之後，艦隊遭遇了在這個季節非常罕見的風暴，結果耽擱了至少一天的時間。等艦隊離開風暴區的時候，“南海”號的露天甲板幾乎被海水淹沒了。不得已，白佑彬再次命令艦隊停止前進，並且派了三艘護航戰艦去幫“南海”號抽水。直到進入巴士海峽，艦隊才算恢復了“正常”，並且順風順水的到達了高雄。

可以說，第31艦隊一路“磕磕碰碰”的回到了帝國。

不幸中的萬幸是，沒有一艘戰艦在返航地時候沉沒，都堅持到了高雄港，或者臺南港。

此時，已經是一月十八日了，也就是說，正常艦隊只需要十天就能跑完的航線，第31艦隊花了十五天。

也就在這個時候，白佑彬接到了海軍司令部送來的命令。不是透過電報發來的命令，而是一名海軍總參謀部參謀軍官送過來的。

將艦隊的維修工作交給於右任與楊定方去負責之後，白佑彬在當天晚上就登上了從高雄到舟山的快速客輪。十九日一大早，他就來到了舟山海軍總參謀部。

“什麼！？”

聽完衛延年的話，白佑彬一屁股就坐到了沙發上，同時露出了極為不敢相信的神色。

“醫生已經發了病危通知書。”衛延年走了過來，把咖啡杯放在了白佑彬面前地茶几上。“祖壽清將軍地家人前幾天就到了，現在情況很危險。雖然總醫院已經盡了一切努力，但是誰也不能保證他還能撐多久。”

白佑彬端起咖啡杯的時候，感到混身上下有點麻木。

可以說，意志再堅強地人，當確認自己得了絕症，而且剩下的日子屈指可數的時候，都會被擊垮，幾乎沒人例外。

在拿到複診結果之後，祖壽清整個人都垮了。

短短半個月內，他不但精神變得極為萎靡，就連相貌都發生了很大的變化。當時，江洪波甚至不敢去醫院看望他。任何認識祖壽清的人都不會相信，那個在戰場上從來不害怕敵人，敢於嘲笑死亡的“猛將”最終沒有倒在敵人的炮口下，卻倒在了病魔的淫威下。也許，祖壽清怕的不是死亡。

作為軍人，而且是在前線戰鬥的軍人，穿上軍裝的時候，就應該知道，死亡隨時可能降臨，軍人的生命得不到任何保證。

用陳錦寬的話來說，祖壽清是害怕死在病床上。

或者說，祖壽清是害怕再也不能上戰場，再也不能指揮戰艦，害怕再也無法嗅到鹹溼的海風，害怕再也不能像一個男子漢一樣的去挑戰強大的敵人。

沒有追求，就沒有理想。

沒有理想，就不會成為優秀的將領。

祖壽清絕對是有追求，有理想的人，也絕對是一名優秀的海軍將領。正是如此，當他發現無法達到所追求的目的，無法實現心中的理想時，支撐著他的精神支柱轟然倒塌，堅強的外表也掩飾不住內心的崩潰。

這是一個殘酷的事實，一個沒有人願意承認，願意接受的事實。

“你有時間的話，就去看看他吧。”衛延年在白佑彬的肩膀上拍了幾下，“祖壽清將軍一直很器重你，而且覺得你最像他。這個時候，需要有人去勸慰他，需要有人讓他看到活下去的希望。”

白佑彬微微點了點頭，放下了咖啡杯。“我現在就去，參謀長，其他事……”

“去吧，其他事暫時別管。”衛延年首先站了起來，“這幾天，你不用到我這裡來報道，有時間，多陪祖壽清聊聊。即便他剩下