帽就兩⒍永炊願肚鈄凡簧岬氐�42艦隊裡地四艘“皇帝”級乙型戰列艦。從而獲得喘息。甚至是逃離戰場地機會。

在此情況下。如果本土艦隊放手對付第41艦隊地四艘戰列艦。最終很有可能遭到第四艦隊裡所有戰列艦地夾擊。結果將不言而喻。斯普魯恩斯不會留下來給霍頓陪葬。在成功“掩護”第21艦隊撤退之後。本土艦隊將成為第21艦隊地替死鬼。

由此可見。霍頓主動避讓。就是不想成為犧牲品。

隨著“臺灣”號在遭到重創之後主動撤退。戰場上地局勢再次發生了變化。

此時，楊定方地表現起到了極為關鍵的作用。

在確定艦隊旗艦失去了指揮能力之後，楊定方立即接過了指揮權，“武宗”號成為了艦隊的臨時旗艦。同時，楊定方立即向三艘還在作戰的“省”級戰列艦下達了新的命令，並且調整了四艘“皇帝”級乙型戰列艦的行動。

以“廣東”號為首的三艘“省”級戰列艦首先提速。

這麼做，除了能夠掩護“臺灣”號向南撤退之外，還能逼迫英國本土艦隊儘快向西轉向。從而在進入戰列炮戰階段的時候，控制住交戰距離，讓英國本土艦隊不能隨心所欲的離開戰場。

緊接著，四艘“皇帝”級乙型戰列艦地速度也提高到了二十四節。這是當時“武宗”號與“世宗”號能夠達到的最大速度。

隨著四艘“皇帝”級乙型戰列艦加速趕上來，英國本土艦隊的優勢將變得蕩然無存。

當時，“肯塔基”號已經喪失了全部戰鬥力，“路易斯安那”號也僅有二門主炮還能繼續開火。在此情況下，第21艦隊是否投入戰鬥，都變得無關緊要了。

楊定方的戰術意圖也很簡單：集中全部力量。打殘英國本土艦隊。

只要七艘戰列艦能夠正常發揮。就能在炮戰中幹掉，或者重創三艘“獅”級戰列艦。到時候。即便霍頓想主動撤退，也沒有那個能力。

因為四艘“皇帝”級乙型戰列艦在對付“緬因”號與“明尼蘇達”號的時候用了不少的時間。所以不能及時趕到，最快也只能在八點半左右追上英國本土艦隊，所以局勢並沒有立即變得對第四艦隊有利。

在楊定方趕上來之前，三艘“省”級戰列艦要單獨面對三艘“獅”級戰列艦。

另外，在此之前，楊定方與白佑彬都先後投入了一支驅逐艦編隊與一支巡洋艦編隊，向第21艦隊與英國本土艦隊發動了魚雷攻擊，此時第四艦隊裡只有一支驅逐艦編隊可以調動，而二隻巡洋艦編隊還沒有重新恢復佇列，難以發動有效的魚雷攻擊。

在此階段，局面對英國本土艦隊是比較有利的。如果霍頓能夠抓住這個機會，恐怕結局就會發生很大地變化。

顯然，霍頓沒有抓住最後的機會。

在面對三艘戰鬥力都有所降低的“省”級戰列艦時，本土艦隊的三艘“獅”級戰列艦的表現依然謹慎保守。

當時，“廣東”號只剩下了四門主炮，“江蘇”號還有七門主炮。“吉林”號則只有六門主炮，火力僅為本土艦隊三艘“獅”級戰列艦地百分之六十左右。另外，三艘“省”級戰列艦上的副炮也都有所損失，連火力指揮與控制系統也有損壞。可以說，局勢對三艘“省”級戰列艦極為不利。

炮戰重新開始之後，霍頓首先想到的不是怎麼幹掉三艘“省”級戰列艦，而是怎麼避開對手。或者說，當時霍頓已經打起了退堂鼓，沒有繼續戰鬥下去的決心與勇氣了。

這也不能怪霍頓。第21艦隊在撤出戰鬥之後，即便能夠戰勝三艘“省”級戰列艦，本土艦隊還要面對四艘“皇帝”級乙型戰列艦。打到最後，即便第四艦隊會傷亡殆盡，本土艦隊也要承受極為慘痛地損失。

明帝國海軍能夠承受損失，美國海軍也能夠承受損失，英國海軍卻不能承受損失。

在僅剩六艘戰列艦地情況下，如果再丟掉三艘最先進，最強大的“獅”級戰列艦。英國海軍不但會丟掉北大西洋地制海權，甚至還會失去保衛本土的能力。

八點二十五分，三艘“省”級戰列艦與三艘“獅”級戰列艦地炮戰打了不到十五分鐘，本土艦隊就再次轉向了。

此時，第21艦隊在本土艦隊的西面，且航線偏北大概五千米。

霍頓沒有與第21艦隊會合，而是以四十五度的切角從第21艦隊的屁股後面繞了過去，然後直接轉向北上，並且將航速提高到了二十八節。

顯然。霍頓逃跑了，而且是丟下其美國“戰友