鮒�蟆５�51艦隊將立即協助太平洋艦隊消滅敵艦隊，同時威利斯·李地第31艦隊將在另外一個方向上負責警戒。

正是如此，在與第11艦隊交火之後，即便“決心”號迅速戰沉，蒂裡特也沒有急著轉向，就是想為第51艦隊投入戰鬥爭取到時間。

可是，斯普魯恩斯根本就沒有趕來參加戰鬥。

第51艦隊仍然在南下。既沒有向西轉向，也沒有調整航向靠近英國太平洋艦隊。

直到“皇家橡樹”號戰沉，“復仇”號與“皇權”號向南轉向，隨即威利斯·李率領艦隊前來會合，發現情況不對勁之後，才發出了第二封電報，詢問第51艦隊的動向。

收到這封電報時。斯普魯恩斯才不得不相信。第11艦隊已經出現了。

可是，此時第51艦隊已經來不及轉向與蒂裡特會合。因為第11艦隊的四艘快速戰列艦就在其西南面不遠處。

進入戰術作戰階段之後，斯普魯恩斯立即把擊沉第11艦隊旗艦當作了首要任務。

這絕不僅僅是旗艦是整個艦隊地指揮中樞。還因為在沒有輔助戰艦的配合下，旗艦不但最容易受到攻擊。旗艦上的艦隊司令官也將避無可避。

一般情況下，任何一支艦隊裡至少都有二艘可以充當旗艦的戰艦。且其中一艘肯定是輔助戰艦，大部分情況下，都是配備了指揮裝置的輕巡洋艦。因此，如果旗艦在戰鬥中受損，其他能夠充當旗艦的主力艦又在與敵人交戰，只要艦隊司令官沒有完蛋，就會立即去具備旗艦職能的輕巡洋艦，重新擔負起指揮艦隊作戰地職責。

此時，第11艦隊沒有輔助戰艦。

如果旗艦受損，其他三艘戰列艦又在與第51艦隊交火，白佑彬將無處可去。如果他留下來，就將隨同旗艦一起完蛋，如果他準備轉移到其他主力艦上去，就將導致至少一艘主力艦無法參加艦隊決戰，從而使另外二艘主力艦處於被動挨打的境地。

顯然，斯普魯恩斯要擊敗的不僅僅是第11艦隊，還有白佑彬。

就如同白佑彬想幹掉他，以剷除最大的障礙一樣，斯普魯恩斯也想幹掉白佑彬，消除對美國海軍構成最大威脅的敵人。

只不過，要想幹掉對方的旗艦，絕不是一件容易的事情。

首先，任何一艘旗艦都不會在艦體上標明自己地身份。在技術條件有限，無法完全監控對方戰艦地無線電通訊的情況下，辨別旗艦身份地辦法只有一個，即觀察敵艦上的天線數量，旗艦地通訊天線數量比其他同型別戰艦要多得多。

此時正好是夜間，因此很難從四艘同一型號的戰列艦中辨認出誰是旗艦。

其次，旗艦在艦隊裡受到了優先照顧，在旗艦受到攻擊地情況下，其他戰艦都會提供救援。而且只要旗艦受損，艦長就會主動撤退，而不會拿艦隊司令官，以及艦隊司令部開玩笑。不說別的，出任艦隊旗艦艦長地都是一些沉著穩重的軍官。

四艘“省”級戰列艦的戰鬥力在第51艦隊的四艘“衣阿華”級之上，有可能一出手就幹掉對方的旗艦嗎？

為了達到這一目的，在炮戰開始前，斯普魯恩斯就命令尾隨在後面的驅逐艦跟了上來。

隨後，他又下令集中炮擊最前面的那艘戰列艦。

按照一般的情況，旗艦都在主力編隊的最前面，主要是旗艦要負責領航，只有呆在最前面。才能讓編隊裡的所有戰艦都能跟隨旗艦地步伐前進，從而減輕了指揮上的麻煩，也能儘量避免出現不必要的錯誤。

當對手也集中炮火攻擊第51艦隊最前面地那艘主力艦時。斯普魯恩斯幾乎斷定其一號主力艦就是艦隊旗艦。原因很簡單，在勢均力敵，且都無法迅速擊敗對手的情況下，白佑彬也很有可能選擇首先攻擊第51艦隊的旗艦。既然白佑彬挑選一號目標艦，那麼就表明他就在一號主力艦上。

得出這一結論之後，斯普魯恩斯讓驅逐艦發動了魚雷攻擊。

當然，為了幹掉第11艦隊的旗艦。斯普魯恩斯讓一半以上的驅逐艦攻擊第11艦隊的一號主力艦，另外三艘驅逐艦則負責吸引另外三艘主力艦的炮火。

當“松江府”號打掉了排在第三位地美軍驅逐艦時，斯普魯恩斯的信心更加堅定了。

如果一號主力艦不是旗艦，二號主力艦為什麼要首先對付攻擊一號主力艦的驅逐艦，而不是首先攻擊朝自己殺來的那艘驅逐艦？

看上去，一切都合乎情理，一切都在斯普魯恩斯的預料之中。

結果也讓斯普魯恩斯