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甚至在青春期之前的期間，對跑步來說也是一個非常合適的時期。在秋天的某一天，我到紐約市北端的範科蘭特公園，去觀看全國同齡少年越野錦標賽。參加比賽的有三千四百二十九名男孩和女孩，其中有一些孩子只有六歲。他們沿著一片寬闊的草地周圍的跑道進行一英里半的賽跑。他們被分成若干小組，每組年齡相差兩歲。他們象一窩蜂似地一批接一批地跑起來一先是六歲和七歲的女孩，然後是八歲和九歲的女孩，依次排列下去，一直到十六和十七歲的男孩。比賽結果使人感到驚訝。在年紀最幼的一組女孩中，有一個女孩以每英里不到七分半鐘的速度跑完全程。

在同樣年齡的一組男孩中，有一個男孩以十分四十八秒（每英里用七分鐘略多一點時間）的成績跑完全程，他的速度比許多成年人的速度快多了。但是比他們的跑步速度更加值得注意的是他們當時的情緒。當孩子們在最後幾碼的衝刺中，他們的面部同你在國際比賽中看到的跑步者的面部一樣，顯出一付拼命掙扎的表情。但是在他們衝過終點線之後，立即又恢復了從事一天戶外活動的那種滿面帶笑的愉快心情。

儘管有上述的證據，一些父母還是擔心孩子們年紀太小，使勁跑步將會使自己受傷害。他們大概還擔心發生象不久前杜克大學為六至十三個月的嬰兒舉行的“奔向媽媽的二十碼衝刺”那樣的事情。由於我自己也有孩子，我就向醫生和生理學家請教，徵求他們對這樣的事情的看法。大多數人建議要採取適當的慎重態度。例如，不要讓你的四歲孩子跑馬拉松。但是沒有一個人提到一個孩子會因為跑步而給自己造成永久性損傷、不管他（或她）的年紀多麼小。歸結起來只有一句話，就是要實事求是。你不會要你的孩子鍛鍊後回來時疲憊到連爬幾乎都爬不動的程度，你也不會要自己這樣做。但是，如果你不強迫他去做力所不及的事，這種事情是不大可能發生的。大多數人（不管年齡多大）都能懂得在開始使自己過分受到損傷的時候，應該放慢步子。

大多數人能夠懂得這一點，但是不是所有的人都懂得。在跑步變得太費力時，年輕人就不象成年人那樣願意減輕活動。譬如在八月的一個酷熱的日子，我看到一些中學的孩子在賽跑，他們的自尊心都非常強，誰也不肯掉隊，結果有的頭昏眼花，搖搖晃晃，有的腳上打了泡，還在忍著疼跑。這是愚蠢的。總會再參加賽跑的。象我們中間的其他人一樣，年輕人應該把跑步看作是一項長期的運動，不應該看作是在一個比賽季節裡就可以練好的運動。

如果年輕人不參加賽跑的話，那沒有什麼關係；如果他們想要參加比賽的話，這真是大有好處的事。最重要的是持續不斷。每天在各種各樣的天氣中跑步有一種特別的樂趣，年輕人就象我們其他的人一樣是能夠感受這種樂趣的。跑步也是一種小孩和成人能夠一起進行的運動，那樣不僅可以一起鍛鍊，而且還可以透過交談和互相在身體上的照顧進行聯絡。兩代人、甚至三代人一起跑步，忘掉了他們之間通常存在的差別，這是最愉快不過的了。在第五章中介紹過的戴維·伯漢斯談到同他的孩子們一起跑步的歡樂：“從我剛一開始跑步起，我南六個孩子中就有四個孩子跟在我身邊一起跑。這大大增加了我跑步的樂趣。我給他們每人買了一雙便宜的運動鞋和跟我穿得一模一樣的南加利福尼亞大學的田徑運動衫。我們很快就具有一個家庭田徑隊的性質了。幸運的是，我們有一條每天跑步的規則：就是“不許任何人跑在爸爸的前頭”，因此，他們總是耐心地跟在我身旁跑，等待我逐漸鍛鍊得能夠達到他們本來老早就能達到的距離和時間。自那時以來，我們已經跑到九英里了——那正好是我在女兒九歲生日的時候！”

年輕人將會發現分散在本書各章裡的大部分原則，既適用於年紀較大的人，也適用於他們。不過還有幾點值得強調一下。孩子們的身體適應鍛鍊的過程比年紀大的人要快，他們因為進步得那麼快，就不由得要拼命加大運動量，做超過自己能力的事；一個年輕的跑步者採取這樣的刻苦鍛鍊方式，在短時間內很可能一切都很順利，但是，最後他卻會把肌肉拉傷，腱部痠痛，或者如果他走運的話，只是產生極度疲憊不堪的感覺。經過幾天的休息之後，疲乏會消失，但是，肌肉和腱部受的損傷需要較長的時間才能恢復。因此，慢慢開始鍛鍊是很重要的，在努力增加速度之前應該打下一個具有耐久力的基礎。比爾·鮑爾曼是《慢跑》一書的作者，以前在俄勒岡大學擔任過教練。不但如此，他還不時就跑步問題發表一些最明智的意見。

他建議任何年齡的跑步者，能夠跑