：歐亞非三個大陸塊佔了地球表面的七分之六，海洋只佔七分之一，因此，馬可？波羅走過的是一條費力不討好的路，人們望而生畏的海路近得出奇；他還聽海員們說，偶爾有浮屍隨著海風和洋流漂來，看起來既不像歐洲人、又不像非洲人。這一切激勵著哥倫布的狂想。很少有人像他這樣，對種種猜測和傳聞那麼信以為真。他剛剛脫離海盜生涯，窮困潦倒，卻成天想著漂洋過海、想著無窮的黃金和顯赫的地位。

他是當真的。他在葡萄牙踏踏實實地提高航海技術，熟悉各種新型航海儀器，學習現有的海圖、探險故事和遊記。26歲那年，他參與了前往冰島的遠航，這次探險成功後，他比過去更加藐視大西洋了。現在他需要征服的是擁有財富和權勢的人，他自己當一輩子海員或海盜也無力組織起一支海上遠征軍。

他向葡萄牙王室兜售幻想中的黃金國，要價很高：要求封他為佩戴金馬刺的騎士、在他和他的繼承人的姓名前冠以表明貴族身份的“堂”字、授予他海洋大將軍頭銜、任命他為殖民地的終身總督、從殖民地搜刮來的財富中分給他十分之一……葡萄牙王室對此計劃考慮了四年，然後把它否決了。在這四年中，他的妻子去世了，他的兒子長大了。他帶著兒子、航海圖、某人的推薦信以及日益瘋狂的雄心壯志，又前往西班牙王國。

在巴洛斯港登陸時，這父子倆衣衫襤褸、汙漬斑斑，一副叫化子的模樣，事實上他們的處境已經和叫化子一樣了，他們連住店的錢都沒有，只好在修道院借宿。見到國王時，哥倫布把符合自己想像的世界地圖拿出來，試圖引起國王的興趣。國王讓他回去等，他就在焦灼中苦熬著，靠宮廷的施捨和賣書報的微薄收入度日。當王后託人捎給他一筆錢、讓他打扮得體面些去見國王時，又是六年過去了。

西班牙國王願意為他組建一支船隊。但是，哥倫布提出的條件讓王室成員啼笑皆非，他，一個窮途末路的乞丐，竟然想一下子成為貴族、總督，將來還要和國王一起瓜分殖民地的財富。他一無所獲地離開了西班牙王宮。他準備去遊說另一個國家、經歷又一場“可怕的、連續的、痛苦而長期的戰鬥”、再荒廢不知多少年的生命，直到狂想變為現實。在離開西班牙的路上，王后的使者追上了他，把他召回了王宮。然後，王室與他簽訂了開拓殖民地的協議，接受了他所有的條件。原來，在西班牙的內戰和擴張中，許多功勳卓著的騎士和軍人需要用土地來賞賜，王室沒有足夠的土地，哥倫布的瘋狂計劃，正好有助於解決這個問題。

很多年輕人在職業生涯遭到挫折的時候，輕易地放棄了，轉而從事不適合自己、也不能引起自己熱愛的職業，勉勉強強做下去。有些人回到自己原本要努力掙脫的生活中去。他們知道堅持下去還會看到希望，但也會遇到新的挫折，而對挫折的厭倦使他們放棄了希望。別人的言行也影響著他們的決定。有人說：你在幹一件註定不能成功的事。有人說：你沒有這方面的天賦，你為之付出是愚蠢的，你在虛度年華。而一同奮鬥的夥伴紛紛退出，也使他們感到孤獨、無望。

在日常生活中常有一些壯志未酬的人悔不當初，只能在懊悔和對別人財富和地位的羨慕中度過餘生。

或許有的人大半生都一帆風順，，積累財富，廣交朋友，聲望日隆，個性彷彿也很堅韌。但災難突降，他們失去了所有的一切。他們被擊倒了，絕望了。物質的損失吞沒了他們生存的勇氣。

經歷瞭如此沉重的打擊，人人都會覺得希望渺茫。但是，即使是一個無知到不會寫自己名字的人，如果他有堅韌的承受力，他還是有希望的；只要有勇氣，就有希望。如果經受一次打擊就灰心喪氣，難以自拔，毫無鬥志，那他就沒有希望。這正是考驗他的時候，在失去了所有身外之物之後，他還有自己！如果躺在地上，四腳朝天，心裡承認自己很差勁，那就與死無異了。

但是，如果他仍然勇氣十足，絕不放棄，如果他蔑視困難，決心從頭再來，那麼他就是一個真正的男子漢。

別人都已放棄，自己還在堅持；別人都已退卻，自己仍然向前；看不見光明、希望卻仍然孤獨、堅韌地奮鬥著，這才是成功者的素質。

精神極度沮喪的時候，保持理智和樂觀是很難的，但就是這樣，才能真正顯示我們究竟是怎樣的人。

什麼時候最能顯示一個人的真實才幹呢？當他事事不順遭人鄙棄，而仍能堅持的時候！

愛迪生研究電燈時，工作難度出乎意料地大，1600種材料被他製作成各種形狀，用做燈絲，效果都不理想，要麼壽命太短