當然，站在後人的角度，慈禧太后無疑是一個禍國殃民的存在。正是因為她，中國才進入到了最黑暗和屈辱的時代。

咸豐帝體弱多病，兼之當時的大清北有英法聯軍入侵北京、南有太平天國反清農民運動，正值內憂外患之際，讓他心力憔悴。懿貴妃工於書法，於是咸豐帝時常口授並讓其代筆批閱奏章，並且允許懿貴妃發表自己的意見，因而大臣們多對葉赫那拉氏不滿。但這使得慈禧太后開始介入到政務的處理當中。

1861年8月咸豐帝在熱河去世，臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝載淳處理朝政；又給皇后和皇太子（由皇帝生母懿貴妃代管）兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。

1861年12月2日，改年號“同治”，兩宮太后御養心殿。垂簾聽政。執政初期，慈禧太后在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治，重用漢臣，依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝；又在列強支援下，先後鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義。緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出於維護封建**統治，慈禧太后又重用洋務派，以“自強”和“求富”的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。

1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4歲的愛新覺羅。載湉為帝，改年號為“光緒”。兩宮太后再次垂簾聽政。1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45歲，官方說法為腦溢血，民間野史認為是慈禧所害。從此慈禧太后開始獨攬大權。

1884年4月8日，慈禧發動甲申易樞朝局之變，將以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全班罷免，開始西宮獨裁。1889年2月，光緒大婚。名義上由光緒帝親政，慈禧又訓政了數年。在訓政結束後。朝內一切用人行政，仍出其手，“上（光緒帝）事太后謹，朝廷大政，必請命乃行。”

晚年之後，慈禧太后貪圖享樂。甚至不惜將北洋水師購艦的經費挪用來修頤和園，這直接到了北洋水師在甲午戰爭當中慘敗。而甲午戰爭的失敗，使得中國的脊樑被打斷了。也使得日本迅速的崛起，成為了中國的大敵。

1900年的義和團運動，慈禧太后狂妄的和全世界開戰。這導致八國聯軍入京。國家再一次的遭受了巨大的損失。但是是庚子賠款就達到了四點五億兩白銀，算上利息的話，更是多達九點八億兩白銀。可以說，慈禧太后根本就是中國的罪人。偌大一個國家，被她“量中華之物力，結與國之歡心”折騰的不成樣子了。

在袁大頭代表的北洋軍閥發動政變，接管了國家的權力之後，慈禧太后依舊沒有放棄努力。她依舊想要重新拿回政權來。為此，滿清的那些皇室宗親和滿人的精英們，都在行動。隨著北方軍的崛起，慈禧太后和滿清貴族們，將主意打到了北方軍身上，希望依靠北方軍來打敗袁大頭，讓滿清的統治繼續延續下去。

“老佛爺，肅親王他們來了！”李蓮英向慈禧太后稟告道。

“哦？快宣！”慈禧太后臉上閃過了一絲喜色。雖然，袁大頭派人嚴密的監視了頤和園。但北洋的官兵，大都有貪財這個毛病。有錢能使鬼推磨，只要捨得花錢，並非是不能夠找到機會混進頤和園的。

“喳！”李蓮英立刻退下去了。而慈禧太后則在宮女的幫助下整理儀態，在那些奴才們面前，他這個老佛爺自然是要拿出自己的威儀來的。

“奴才善耆（鐵良、良弼）參見老佛爺！”肅親王善耆等人向慈禧太后跪拜行禮。

“平身吧！”慈禧太后面無表情的說道。

“謝老佛爺！”善耆等人連忙謝恩。

“善耆，事情進行的怎麼樣了？”慈禧太后問道。

善耆沒有立刻回答，而是看了看四周。

慈禧太后點了點頭，朝李蓮英使了一個顏色。

“你們都退下吧，這裡有我來伺候！”李蓮英立刻將滿屋子的太監宮女都趕出去了。

“回老佛爺，經過我們的瞭解，北方軍吳興權和吳皓軒父子，實力驚人，他們掌控的北方軍，總兵力已經超過二十萬人了。其戰鬥力，十分的強悍，遠比北洋軍要強大得多。如果我們能夠得到北方軍的幫助，恢復我大清的江山，指日可待啊！”善耆激動的說道。

“哦？北方軍有那麼強大嗎？吳興權我知道，他當初不過是奉天的一個候補總