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當然如此發展的弊處也是大大有的，就是聲望起勢太慢。正所謂發財方能立品，朱重八的義軍當年在淮右的時候，軍糧不足的時候還是吃人的，之後有了根本，這才講究起禮義廉恥。而張士誠雖深得民心，最後城破時，全城百姓願意與他同死，百姓有言，生不謝寶慶楊，死不怨泰州張。最後還敗在朱元璋手上。

李重九要想追趕李淵，李密，自己首先要在中原蓄積聲望，培養自己的名聲，而在草原上，則不必顧及名聲，巧取豪奪，擴大勢力，畢竟草原上鮮講仁義，更推崇強者為王。

而對於李淵他們，則必須採用合縱連橫之道，遏制他們作勢的速度。現在李密在自己多番催信，講述道理下，一直遲遲沒有南下攻打東都。只要李密一日沒有攻打東都，在關中的隋軍就不會東進增援，而關中隋軍一日不東進，那麼李淵就不敢從晉陽起兵直取關中。這相當於多米諾骨牌，比較歷史上，李密已推遲了半年，沒有攻打東都，那麼李淵也無法從晉陽起兵造反，那麼奪取關中的計劃，也會比歷史上大大推遲。

但是李密現在沒有回信，但這時草原上那幫長老們又開始急催，李重九也不願意將這關係弄得太僵，於是安排好上谷郡的駐軍防務之後，即率軍返回草原。

大業十三年的正月，過完年後，李重九率領草原騎兵踏著積雪，從飛狐縣取道靈丘縣，返回草原。路途間經過靈丘縣時，隨路可以看那件衣衫襤褸的百姓們，猶如山間野人一般在雪地裡走動，不少人甚至連鞋都沒有，被凍得青一塊紫一塊。

而百姓們看到官軍，都是紛紛躲了起來，李重九心覺得奇怪，當下命王馬漢前去查探，之後得知原來這些靈丘縣的百姓，這手剛剛拿到官服發到他們手中的春小麥種子，轉眼一個背身就將這些種子，都吞嚥進肚中果腹。

李重九聞之立即命王馬漢將這些百姓抓來，王馬漢當即帶著幾百騎兵，到處收羅。之後他帶著兵卒一口氣抓了三十幾個領了春小麥種子，卻私自將他們煮食的百姓。李重九轉眼看去，只見自己發下去的春麥種子，這一個缺了半邊的瓦鍋里正冒著小火燉著，瓦鍋裡的米粥已是煮開，正咕嘟咕嘟地冒著小泡。

而在一旁三十多名百姓手腳上都牽了繩子，看著一旁的番軍個個嚇得都是雙腿發軟。李重九見此長嘆一口氣，言道：“百姓吃不飽飯，是我父母官的責任，我有愧於你們。”

“但是法紀不可違，若是人人都是如此，靈丘縣的荒地也就沒人開墾了，到時候你們明年一樣會餓死，只是早死晚死的區別，來人一律拖下去鞭十下，老弱婦孺減半，刑法之後，並再給他們春小麥的種子，若再犯刑法加倍。”

說罷李重九轉身離去，身後就傳來剝衣服，抽鞭子的聲音。聽著那一聲聲的慘叫，李重九麵皮一跳，忍耐了半日之後，方才長嘆一聲上馬而去。

這馬上又要到了青黃不接的時候，這時糧草不夠用，而米商則乘機囤貨，每年這時都要餓死一大片的百姓。李重九治下十萬多百姓，那一點自己的糧食儲備，僅僅勉強維持兵卒夠吃，不去民間劫掠罷了。當然這比其他各地反王已是搶了無數倍，更不用說食人魔王朱粲的軍隊了。

數日之後，李重九率大軍抵達懷荒鎮，稍事休息。劉易，周旭，姬川這三名懷荒鎮出身的文官，以及曇宗，立即來拜會李重九。眾人也是久別重逢。

一年不見，懷荒鎮更已是大不一樣，在城北的草市，現在已是發展成為一座絲毫不遜色於本城的附城。據周旭敘述，在這裡四方的胡商漢商超過三千人，甚至連來至西域，高句麗商人也有。就算是冬季懷荒鎮的市集也是一派欣欣向榮的景象。

若非有懷荒鎮的財政支援，李重九這次南下用兵大規模開支，也就不能夠維持，這座城池建立不到兩年已是給李重九帶來源源不斷的支援。不過李重九聞此卻是多了一份憂色，懷荒鎮處於突厥，劉武周勢力的前線，一旦開戰，這裡就會處於前沿，到時候豈非大大破壞了李重九現在最大的財政收入。

周旭沒有看到李重九臉上的憂慮，反而是興致勃勃地向他介紹起希望蒙館的事宜。希望蒙館開辦已有一年半了，基本完成了對懷荒鎮內番將的漢話基礎培訓，簡單漢字認識的工作。而對於那些讀書的孩童，也是教習韻書的教諭，以及千字文，論語等的背誦，訓詁，還有基礎算術培訓。

周旭不知不覺已是樂在其中，深深代入了周校長的樂