那名驛丁看了周洲一眼，笑著問道：“去北平郡啊，那敢問你是郡府赴任，還是去縣府赴任？”

“這有何區別？”周洲反問道。

這名驛丁笑著言道：“這你就有所不知了，雖說北平郡郡守府是在盧龍縣，但近來操辦鹽場。水軍之事，郡守以及郡守府都是常駐三岔河口，故而你是去盧龍縣赴任，只是撲一個空，要往郡府赴任，就乘沿薊縣與三岔河口往返的鹽船一兩日都可以到了，若是去盧龍縣，就要走官道了，這官道去年新修好的。不過還是難走得緊，大水一發經常路斷橋塌。”

周洲聞言不由一喜，母親年邁，不堪路途奔波。若是能乘船自是最好。當下周洲取了十個銅錢謝過驛丁後，當下睡了一夜。

次日周洲在雍奴縣碼頭，沒費什麼功夫就搭載到一艘從薊縣返回三岔河口的鹽船。船老大聽聞他是新赴任的郡部從事後。肅然起敬，沒有要船資。直接載著周洲母子一併前往三岔河口。

對於郡部從事，在百姓眼底自是高不可攀的人。船老大有心結交，當下好酒好肉的接待。

周洲亦有透過對方瞭解北平郡的地方人情的打算，聽船老大說，去年新設鹽場，水軍都督府籌備，以及盧龍縣至雍奴縣官道這三件辦成後，幽州刺史府大喜，當下就讓郡丞周博從正六品郡丞，提拔至從四品郡守。

這火速提拔，周博又是商賈出身，此成為官場升遷談資。

不過周洲對於這官場升遷的事，沒多大興趣，只是問：“往返薊縣與三岔河口之間的鹽船每日有幾艘。”

船老大笑著言道：“鹽場剛開時，五六日有一艘已是不易了，但隨著鹽場人手增加，每日產鹽亦是增加，半年前已是三四日必有一艘，三個月前每隔兩日一艘，到了現在每日都差不多有一艘，當然你也知道，這也看天氣晴好的。”

周洲合計了一番，言道：“那豈非每日都有百擔鹽運往薊縣。”

船老大得意的言道：“不錯，以往我涿郡用鹽，要麼是渤海郡鹽山海鹽，要麼是河東潞鹽，自和李唐開戰後，李唐就斷了潞鹽至涿郡的通路，但我們涿郡的鹽價不漲反降，就是靠著我們的三岔河口的海鹽。”

“哈哈，現在我們涿郡的海鹽，不僅僅自給自足，還運往懷荒，御夷二鎮，你也知道塞外那些粗蠻番人，最缺是鹽鐵了，販鹽從薊縣運至草原，一轉手就夠在薊縣買個大宅子，聽說今年涿郡的鹽商們，都賺得盆滿，哪裡似我們這些跑船的，賺得就是些辛苦錢，只能跟著人屁股後頭喝喝湯水。”

周洲聞言當下對於北平郡瞭解了大概，心道本以為北平郡與漁陽，安樂二郡一般，都是人口稀少的窮鄉僻壤，故而官吏人人畏之，不願前去，果然說仕官不偶遇冀部。但眼下看來北平郡因為產鹽，已是今非昔比，長此以往北平郡卻是可以大展拳腳的地方。

周洲與船老大又聊了幾句後，當下回艙房，母親有些暈船，吃不下飯，令他頗為擔心，在床前守了一夜。

次日抵達三岔河口後，母親無事，周洲方才放下心來。走出船艙，此時已是午後，明媚的陽光下，河面水波浮動，碼頭正是一片忙碌景象。

碼頭貨物棧房前，赤膊著上身的力棒正扛著一袋袋的鹽包上船，商船夥計在清點貨物，一旁船塢之中，砰砰錘打木頭的聲音直響，木屑順著河水飄到下游，一副火熱造船的景象，在不遠處還有五六艘艨艟戰艦正在河面上操練，還有歸航的漁船，高掛烏帆正從海口滿載而歸。

周洲聞著這清新的河風，卻感受到平日在郡學讀書時，截然不同的氛圍。平日頭懸梁錐刺股讀書，埋頭於書案，卻甚少來到這戶外，見見這大千世界。今日令他不由耳目一新。

天下戰亂，四方諸侯都思著如何安定領內，恢復大隋大業初年盛世，但是在這裡，這剛剛興起的港口上，周洲卻感受一股卯足勁向上的活力。在一年前，這還是一個小漁村。

想當初自己還在郡試的文章中，批駁李重九鹽鐵販酒，以及河道之權放給商人，讓商人們把持國家命脈，此乃是太阿倒持之禍。商人不置生產，不能添一物，卻倒買倒賣獲取暴利，此乃是大惡，故而歷朝無不抑商，要想爭霸天下，還應以農為本，腳踏實地才是。

但現實卻給他一個巴掌，看這三岔河口的碼頭，再想到塞外，聽說繁榮無比的懷荒，御夷二鎮，皆是由林當鋒，周博等幽州商人所建，難道這位與他一般出身寒門的上谷公胸中的志向，不僅僅是要恢復大業舊觀，甚至儒生無比推崇的三代之治，他的抱負是要開創一個前所未有的盛世。