阮瀾燭在風沙的肆虐中艱難地前行了一段時間，每一步都似乎在與自然的力量抗爭。終於，他穿過那片肆虐的黃沙，來到了一個相對寧靜、沒有風沙侵擾的地方。然而，這份寧靜並未持續太久，一股刺鼻的氣味迅速瀰漫開來，混合著土壤的貧瘠與某種說不清的苦楚，讓人心生不安。

“這裡怎麼有那麼多病人！”凌久時皺緊了眉頭，他的目光掠過那些蜷縮在簡陋遮蔽物下的人們，他們的臉上寫滿了痛苦與絕望。這景象與他所期望的截然不同，心中不禁泛起一陣酸楚。

“往前走一走再看看吧！”阮瀾燭的語氣中帶著一絲不易察覺的堅定，他相信，只有深入這片未知的土地，才能揭開隱藏在背後的秘密。於是，他們繼續踏上了探索的征途。

走了沒多久，一片由土坯堆砌而成的房屋映入眼簾，它們低矮、破舊，彷彿隨時都會被風吹散。炊煙裊裊升起，與周圍荒涼的環境形成了鮮明對比，卻也增添了幾分生活的氣息。然而，那股濃濃的煙火味中，似乎還夾雜著某種難以言喻的苦澀，讓人心情沉重。

“這裡好荒涼啊！真的會有線索嗎？”程一榭的聲音中帶著幾分不確定，他的眼神在四周搜尋，希望能找到一絲希望的火花。然而，周圍的一切似乎都在訴說著這片土地的貧瘠與絕望。

就在這時，一個瘦弱的小女孩出現在他們的視線中，她的衣衫襤褸，臉上佈滿了膿瘡，眼神中卻閃爍著不屬於這個年紀的早熟與堅韌。阮瀾燭的心猛地一緊，他溫柔地走近，輕聲問道：“你好！請問你身上的膿瘡是什麼原因造成的呢？”

小女孩抬頭，用那雙充滿故事的眼睛望著他，聲音細若蚊蚋：“因為大人做了不好的事情……”話音未落，一個神色緊張的婦人突然從旁衝出，一把將小女孩摟進懷裡，眼中滿是警惕與恐懼，彷彿他們是帶來災難的陌生人。

“這裡的人好像不願意接觸陌生人。”凌久時觀察著這一幕，語氣中帶著幾分理解與無奈。他們意識到，這片土地上的人們揹負著沉重的秘密與苦難，而他們的到來，或許只是在這片傷痕累累的土地上又添了一道新的裂痕。

望著婦人匆匆離去的背影，阮瀾燭心中湧起一股強烈的責任感。他知道，要想找到真相，就必須贏得這裡人們的信任，揭開那層籠罩在村莊之上的神秘面紗，可是哪有那麼多時間去做。

“那就找單獨的小孩去問！”阮瀾燭心中暗自思量，或許從孩子的口中，能探聽到一些不為人知的秘密。他邁開步伐，沿著這條略顯擁擠卻又充滿生活氣息的街道緩緩前行。

走在這條街道上，阮瀾燭的目光不經意間捕捉到了一名小男孩，他正站在一個土堆上，一雙明亮的大眼睛彷彿能洞察人心，直直地盯著他看。那眼神中既有好奇，又似乎藏著幾分不易察覺的渴望與憂鬱。阮瀾燭心中一動，決定上前搭話。

他輕步走近，蹲下身子，讓自己的視線與小男孩平齊，溫柔地問道：“小朋友，你為何這樣看著我？是不是我臉上有什麼特別的東西？”

小男孩似乎被她的突然接近嚇了一跳，但很快恢復了鎮定，回答道：“你是城堡裡的人嗎？我聽大人們說，城堡裡的生活如同夢境一般美好。”

阮瀾燭微微一笑，心中暗自驚訝於小男孩的直覺，他輕聲反問：“為什麼這麼問呢？城堡對你而言，是個怎樣的存在？”

小男孩的眼神閃爍了一下，似乎被某個遙遠的夢想所吸引：“聽說，只要我們這些孩子長大了，透過了某個神秘的檢查，就能被選中進入城堡，過上無憂無慮、充滿奇蹟的日子。”

“哦？那你自己呢，你希望去那個城堡嗎？”阮瀾燭的語氣中帶著幾分試探。

小男孩搖了搖頭，臉上浮現出一抹與年齡不相符的堅定：“我不希望。雖然那裡聽起來很好，但我覺得，如果去了那裡，就再也回不到這裡了，再也見不到我的朋友和熟悉的街道了。”

阮瀾燭聞言，心中湧起一股莫名的感動，他輕輕拍了拍小男孩的肩膀：“你真的很特別，和其他孩子不一樣。能告訴我，是什麼讓你有了這樣的想法嗎？”

小男孩低下了頭，聲音有些哽咽：“因為我的父母……他們在我很小的時候就因病去世了。是這裡的鄰居和朋友們給了我家的感覺。如果我去了城堡，那種溫暖就再也找不到了。”

阮瀾燭心中一陣酸楚，他輕輕握住小男孩的手，溫柔地說：“謝謝你願意和我分享這些。那麼，作為交換，能告訴我一些關於城堡的事情嗎？或許我能告訴你一些你不知道得。”

小男孩