牛曉貴每次見到老賈，都勸過他注意休息，老賈苦笑著說；“好。”牛曉貴又說：“勸勸嫂子，夜裡不要出去了。”老賈說：“好。”

年二十七這天，老賈邀牛曉貴吃飯。吃著吃著，舊事重提，老賈連喝幾碗，喝多了，趴到桌角上嘆息著說：“人活著真沒意思。”牛曉貴問：“活著不容易，怎麼能沒意思。”牛曉貴嘴裡說著，心裡卻是長嘆一聲。但是不能讓老賈看出來，

老賈搖頭道：“累！”牛曉貴說：“不要讓嫂子夜裡出去了。”老賈搖頭道：“身子不累，心累，悶得慌。”牛曉貴刨根問底：“什麼心事？”

老賈說：“你知道我老婆為什麼夜裡要出去散步？”

牛曉貴說：“怕是白天睡多了，夜裡不困。”

老賈搖搖頭說：“我老婆從小喜歡看《牡丹亭》，她想夜裡在街上遇到老麻的鬼魂，聊聊天。”

牛曉貴好奇地問：“《牡丹亭》是一部什麼樣的書。”老賈又嘆氣道：“不是書，是一部戲曲，大概是講一個富家小姐愛上了夢中的一個書生，為情而亡，鬼魂去找書生，後來那個書生來了，她竟然復活了，兩人結婚了。”

牛曉貴聽到這樣一個故事，心裡一驚說：“你怎麼知道她找老麻鬼魂？”

老賈說：“她在床鋪下面放著一本《牡丹亭》，趁著我不在時，天天看，一個精神病怎麼會看書。”

牛曉貴被老賈說的頭皮發麻，牛曉貴說：“我擔心你身體吃不消。老是夜裡走動，是容易碰到不乾淨的東西。”

老賈說：“真遇到倒好了，也有聊天解悶的，可惜每次都遇不到。我身體沒問題。從鎮東到鎮西，從鎮南到鎮北，沿著河岸，我第一次走三千五百一十二步；第二次走了三千五百一十五步。以後幾乎每次都相差三四步，我以前靠數步子打發時間，現在不行了。

牛曉貴說：“怎麼不行了？”老賈舉起酒碗說：“不能數了，再數我也成神經病了。”

牛曉貴聽完老賈的話，肚子裡苦水也氾濫起來，端起酒碗說：“來，乾了這碗，放不下的事情，讓它去個球。”

老賈離開了黃北鎮在第二年的春天，黃河每年都有春汛。

春雨淅淅瀝瀝地下了一個多月，水很大，原來河邊的小路淹沒了。

老賈老婆這天夜裡又出去散步，剛下過雨，路很滑，有殘月斜倚著西邊的天空。 她先在街上轉悠了一圈，空蕩蕩的街道上沒有人，店鋪上的招牌，還滴答滴答的往下落水滴。溼漉漉的青石板上到處是泥濘。

老賈老婆晃晃蕩蕩地走著，看著西斜的殘月，嘴裡神神叨叨：良辰美景奈何天，夢短夢長俱是夢。老賈跟在後面聽著。

不多時，兩人走完了街道，朝著黃河走去。

到了河邊，河面比平時寬闊了許多，月光在水裡晃著影子，河水向下遊流的很急。

不想老賈老婆腳下一滑，落到了河裡了，像一條大魚見到活水了，亂撲通，也不知道叫喊，老賈長在河邊，會游泳，可惜好久不練了，也不行了。

老賈趕緊大聲呼喊求救，自己跳下水救老婆，還好此地離碼頭不遠，有船上的漢子聽到聲音趕過來。

老賈老婆在水裡胡亂抓，抓住老賈的手，就像拔河一樣拼命扯，兩人一起向著下游而去，老賈急中生智，見到水裡有一棵柳樹，就一手抓著樹枝，一手把老婆往上拽。終於把老婆拽到了柳樹旁。

本來兩人都沒有事，可是老賈老婆爬上樹時，慌亂中蹬了老賈一腳，這一下，精疲力竭的老賈又掉進了河水裡，被衝了下去。

這時，幾個碼頭漢子到了，把老賈老婆救上岸，大家趕緊找人救老賈。

一個漢子駕著船趕過來，老賈被救時，已經被衝到兩百米外。被拖到船上不省人事，肚子裡灌滿了水。

大家把老賈抬到岸上，一個漢子說水喝多了，快牽一頭牛來。

有人敲開一家養牛的門，說明原因，拉來牛，把老賈臉朝下放到牛背上，讓牛緩緩地走著，老賈不時從口裡吐出水來。

一直到了大半夜，老賈才清醒，神志恢復了正常。但是身子很虛，大家叫他趴牛背，讓牛馱著回家。

等老賈回到家裡，眾人走了，一直很安靜的老賈老婆突然大放悲聲，這一哭起來就收不住了，整整哭到天快亮。老賈躺在床上說：“我知道，沒有照顧好你，讓你受委屈了，你不要老是哭，哭壞了身子。”

老賈老婆哭過之後，一個人望著窗外的魚肚白。

這天，老賈沒有到街上