魏桓對宋王的前景並不看好。有時候，皇位繼承人的選定，不僅要看父皇的意向，更需要軍方大佬的鼎力支援，自身也要具備一定的實力。雍王自成年伊始，便跟隨外公馳騁沙場，南征北戰，在軍隊中早已奠定了一定的根基。

“皇上駕到！”隨著李總管聲嘶力竭的一聲高呼，垂拱殿內原本喧鬧紛亂的場面，瞬間變得鴉雀無聲，每位皇子皇孫都匆忙尋找自己的位置，不知道位置的便排在自己年長的兄長身後，而魏桓則緊跟在自己七皇兄的身後。

魏武帝在數名文武大臣的簇擁下，昂首闊步地走進了大殿內，然後走向了中間的龍椅，他的周身始終瀰漫著一股不怒自威的王者之氣，壓得所有皇子皇孫都不敢抬頭直視。

魏桓站在皇子佇列的第六位，對面的皇侄們排著長長的隊伍，其中有部分已經封王，而自己這個皇叔在他們眼中就是一個乳臭未乾的小孩子。

魏武帝坐上龍椅後，魏桓跟隨著皇兄們下跪，叩首，大家整齊的高呼：“皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”

在這莊嚴肅穆的叩拜場合，皇子皇孫們皆不能稱呼父皇或皇爺爺，而是一概尊稱皇上，此乃宮廷的規矩，如若不然，有的高呼父皇，有的呼喊皇爺爺，豈不亂成一鍋粥。

魏武帝用右手如鐵錘般狠狠地拍了一下扶手，沉重地嘆了一口氣，說道：“你們皆已知曉兗王英年早逝，朕是白髮人送黑髮人啊！”

魏武帝的眼神雖流露出悲愴的神色，但他並未流下眼淚，作為一國之君，作為曾經統領幾十萬大軍的主帥，他已歷經無數的生死別離，練就了一副鐵石心腸，倘若事事都傷心欲絕，他恐怕早已被氣得吐血身亡。

父皇讓眾人平身之後，緊接著說道：“你們無需妄加揣測兗王的死因，開封府派遣的仵作已經驗屍完畢，兗王乃是醉酒後不慎跌落水井之中，溺水而亡。”

魏桓心中的一塊巨石終於落地，現今的驗屍技術也僅能查個表象，頭部內傷需解剖方可，兗王身為皇子，又有誰敢對其遺體進行損毀。

與魏桓一樣如釋重負的還有雍王魏?，兗王畢竟是死在了雍王府，皇上既已將此事定案，他雍王府上下便也洗清了嫌疑。

最為失望的恐怕當屬宋王，他本欲藉此事打壓雍王，最終卻發現自己徹底得罪了雍王，日後想要如往昔般蟄伏怕是很難了，必須與雍王決個高下，兩人日後無論誰繼承皇位，都絕不會放過對方。

魏武帝言道：“今日召你們前來，尚有一要事商議。”

此時的父皇，面色由悲切轉為凝重，魏桓瞥見隊伍中的文武大臣，便知曉此事定然非同小可。

“我大魏國，自文帝封王伊始，由豫州逐步發展，成為佔據青州、冀州、徐州、雍州、荊襄等地區，擁有三千餘萬人口的大國。朕登基稱帝后，本欲一統天下，奈何柏鄉之戰，我大魏損兵折將，痛失良機，魏晉形勢亦發生逆轉。”

眾人皆知，隨著晉國日益強盛，兩個國家勢必會刀兵相見，而其他諸侯勢力皆不足為懼，魏晉獲勝的一方大機率將統一天下。

“這幾年，朕夙興夜寐，勵精圖治，怎奈近兩年天災頻發，大魏黎庶深陷前所未有的困窘之境。我大魏四周五國環繞，若非晉國需抵禦北方逐漸強盛的契丹與北胡，恐怕其早已揮師南下。”

魏武帝言罷，舉首環顧大殿內的文武群臣及諸位皇子皇孫，希望聽聽眾人的見解。

雍王趨前一步，朗聲道：“父皇，我大魏幅員遼闊，兵強馬壯，豈會畏懼周遭這些蕞爾小邦？只需父皇一聲號令，兒臣願親統雄師，蕩平那些不馴之諸侯，使四方皆歸服。”

宋王也跟著出列，沉聲道：“三皇兄，父皇剛才已經言明，我大魏這兩年來災禍連連，百姓貧苦羸弱。我大魏此刻急需的是休養生息，此時興兵，於我大魏有百害而無一利。”

宋王雖不似父皇那般文韜武略，但常隨太子左右，善於從言辭中洞悉他人心意，有口吐蓮花之能，很快便領悟了父皇之意。

魏武帝對著宋王嘉許地點了點頭，言道：

“栩兒所言，甚合朕意。”

雍王向父皇施禮後，心有不甘地退回佇列中，宋王還得意的瞪了雍王一眼。

“栩兒，既有如此見解，想必心中已有周全之策，不妨道來讓眾人聽聽，大家共同參詳一番。”

宋王拱手作揖，言辭懇切地說道：“兒臣斗膽，欲獻一言，還望父皇及諸位臣工不吝賜教。”

宋王立於大殿中央，朗聲道：“我大魏之西，有岐國與蜀國；南