當夜，臧霸找到秦炎，想要將自家子弟送往漁陽。

“我知曉宣高對我的忠心，但這般做法，實在不妥。”

秦炎想要拒絕，這種讓麾下將子弟為質的做法他感覺不妥，也不屑為之。

“昔日蕭何派遣子弟入侍，而漢高祖沒有拒絕，耿純焚燒自己的房子、馬車追隨，而光武帝沒有辜負他的好意，我欲效仿前人，主公怎麼好拒絕我呢？”

聽了臧霸的話，秦炎這才同意，對他更加信任，認為可以成為心腹。

兩日後，魯老夫人壽誕之日。

東陽城中車水馬龍，許多賓客從遠道而來，不論是魯氏家族的財富，還是魯肅此時的名望，都讓人不能忽視。

宴廳之中，除了秦炎，還有幾人頗為引人注意。

袁術麾下大將橋蕤，劉備麾下心腹孫乾、胡飛，孫堅長子孫策與周瑜。

孫乾與胡飛兩人朝秦炎舉杯行禮，秦炎微笑回應。

孫策則是帶著周瑜親自來到秦炎面前，對他的態度頗為親近。

“焱升兄，別來無恙！”

對於秦炎的出現，孫策也頗感意外，兩人曾經在討伐董卓時結識，彼此印象都不錯，想想比自己略長几歲的秦炎如今已經是一方諸侯，確實讓人羨慕。

“伯符意氣風發，秦某在幽州也是久聞大名了。”

秦炎將目光落到孫策身邊的周瑜身上，眼中閃過一絲驚豔。

“想必這位就是周公瑾了吧，真是風流倜儻，果然是美周郎！”

周瑜聞言，淡然一笑，朝秦炎拱手行禮。

“不知孫堅將軍可好？昔日一別，已是多年未見了。”

秦炎想到孫堅，如今在江東也是威名赫赫。

“父親如今正在征討廬江陸康，無暇分身，這才讓我前來與老夫人賀壽。”

孫策與秦炎又交談了幾句，便回到自己的座位，小聲與周瑜交談。

沒過多久，就見魯肅又帶著一人來見秦炎。

“主公，這位是袁公麾下橋蕤將軍，奉袁公之命，前來與我祖母賀壽，聽聞主公在此，特來拜訪。”

“橋蕤見過使君。”

橋蕤打量了一下秦炎，朝他見禮，頗為恭敬。

“橋蕤將軍使不得，我與子敬乃是同輩，將軍又是子敬長輩，自然該是秦某行禮才是。”

秦炎說著，執晚輩禮儀，見過橋蕤。

橋蕤見此，倒也沒有推辭，與秦炎簡單寒暄幾句，也回到自己的座位上。

魯老夫人坐在上首，早就將一切都已目睹，見橋蕤返回，向他詢問：

“將軍看秦使君如何？”

橋蕤稍加思索，拱手回覆：“能讓子敬賢侄拜為主公的人，定然不會差。”

他的心中稍有苦澀，此行不僅是來為老夫人賀壽，還有袁術交給他的任務，請魯肅為袁術效力。

如今看來，已經難以完成了，如此賢才，又要與袁術失之交臂了。

“聽聞將軍家中，有兩名愛女，如今尚未婚配？”

橋蕤點頭，這件事倒不是什麼隱秘，許多名門望族的子弟也曾想要上門求娶，都被他拒絕了。

莫非老夫人想要給我這兩個女兒說媒？這魯子敬雖然不錯，但瑩兒與倩兒未必鐘意。

就在橋蕤還在揣測時，魯老夫人的話讓他險些沒把茶水噴出來。

“若是老身為焱升做媒，不知將軍可否有意？”

對於兩人之間的談話，秦炎自然不知道，他不想太過顯眼，讓魯肅安排到一處角落，這才錯過了關於自己的大瓜。

“將軍莫要著急推辭，且聽老身一言。”

老夫人見橋蕤張嘴，急忙打斷了他。

“我待焱升如待子敬一般，已經將他視為自家孩子，自然要為他考慮。”

“焱升相貌堂堂，也頗有遠見卓識，曾經率千人抵禦張純叛亂，可謂文武雙全。”

“執掌幽州，名鎮一方，未來必定不可限量。”

“焱升只帶了百名親衛，便千里迢迢遠離幽州為我賀壽，這份膽識便是旁人少有。”

“老身已經向子敬探聽過了，焱升家中只有甄氏長女一人，夫妻二人舉案齊眉，相敬如賓，若是令嬡嫁過去，想必也不會受委屈。”

橋蕤沉思，不時往秦炎這裡望上一眼，顯然有些動心，開始認真考慮起來。

“秦炎確實出類拔萃，但看那孫策周瑜兩人，也不失為不錯的選擇。”