劉辯被護送到許都，曹操親率百官迎接，算是給足了尊重。

一路上，曹操與劉辯都在互相暗暗打量，都看到了對方當初的影子，但如今已經是物是人非。

“皇兄，多年未見，不想你我兄弟還能再相見。”

劉協見到劉辯向他跪拜，眼中充滿兄弟再見的欣喜。

“罪臣被袁紹裹挾，妄自稱帝，還請皇上降罪。”

相比於劉協，劉辯還是分得清場合，此時以君臣相稱，向劉協請罪。

此舉落在曹操眼中，反倒讓他心中升起警惕，相比於劉協，劉辯要強上許多，真若讓他與朝臣接觸過多，難免真有變故發生。

劉協將目光轉向曹操，徵求他的意見。

“弘農王雖然是被袁紹裹挾，但終究有損皇室威嚴，當褫奪王爵，降為列侯，留在府邸閉門思過。”

曹操不敢殺害劉辯，但褫奪了劉辯的王爵，也算合理，還能借此震懾群臣。

劉協張了張嘴，想要辯駁，但是看到朝堂中無人站出來反對，只好默默接受，將劉辯改為弘農侯，留在許都反思罪責。

劉辯彷彿早有預料，心中想著能夠留在許都，就還有機會。

由此每日閉門不出，在府中反思。

日久天長，曹操也逐漸對他放下戒備，看管的放鬆了一些，偶爾允許他與劉協相見。

秦炎在冀州的統治隨著時間推移，逐漸穩定下來。

雖然沒有上表奏請封為冀州牧，但同時治理兩州已經成為事實。

劉辯何時兌現承諾，他倒並不關心，只當是一步閒棋，眼下還有更重要的事情需要處理。

北征烏丸。

“我軍平定袁紹，如今掌控河北兩州之地，但塞外烏桓踏頓，屢次趁我軍交戰想要趁機犯境。”

“此時兵馬休整完畢，曹操新得徐州，正在汝南圍剿劉備，劉闢，正是我軍北上的時機。”

軍中也有人認為此時應該趁機進攻曹操，派精兵直接進攻許都。

但是被秦炎否決，時值盛夏，黃河正是汛期，河水湍急，不利於大軍渡河，並且與曹操一戰，不能急功近利，又是長久之戰，也不能犯了袁紹犯過的錯誤。

“此行路遠，不知誰願領兵前往？”

秦炎話音剛落，張遼、徐晃、黃忠三人就率先請纓。

於是命張遼為前鋒，徐晃為後軍，黃忠為三軍統帥，又讓沮授，田豐作為軍師同時，田疇、閻柔因為對塞外情況熟悉，也被任命，作為大軍嚮導。

一切排程完畢，共計大軍十五萬，出征烏桓。

如今秦炎麾下，共計有大軍三十五萬，駐守在邊境諸郡。

“黃河汛期河水湍急，冬季又封凍河水，春季還有凌汛，形勢多變，但還是有必要訓練一支水軍。”

不僅是為短期內與曹操交戰，封鎖黃河，更是為以後遠征江東荊州提前準備。

秦炎的構想中，還想要將近海的漁業資源利用起來。

北方士卒不習水性，不善水戰，此刻早做準備，到時真要用到水軍作戰，也不至於倉促。

秦炎想到赤壁之戰，曹操當初就是因為北方士卒不善水戰這才中了龐統的連環計，如今他儘早培養一批水軍，恰好也能讓甘寧、蔣欽、周泰有用武之地，不會感到被冷落。

於是找到甘寧三人，將組建水軍的想法告知他們，三人都是一臉興奮，拍著胸膛保證，打造出一支精銳之師。

於是秦炎給他們分撥了五萬新兵，讓他們自行選拔出八千人成軍，至於戰船建造，他們有想法都可以去找格物院的匠師交流。

對於水戰事宜，秦炎還是秉承著專業的人做專業的事，他只在統籌，不會干預。

隨著秦炎的動向，曹操越發感覺到壓力，由此進攻劉備攻勢更猛，劉備堅持不住，在陳宮的建議下前去投靠荊州劉表。

“哥哥與秦焱升感情交好，為何不去投他，共同討伐曹操，反去劉表那裡。”

張飛對秦炎頗為親近，此番戰敗，見去投靠劉表，甚是不解，如今秦炎在河北如日中天，再有他兄弟三人相助，定能戰勝曹操。

“翼德將軍想主公甘於人下還是自成一方勢力，匡扶漢室？”

陳宮見張飛有此疑惑，也是耐心替他解惑。

“連那呂布都不願甘於人下，哥哥又怎能連呂布也不如。”

張飛對呂布沒有好感，因此時常嘲諷他，此刻又被他提出來比較。

“