自從幷州之戰秦炎感覺幽州兵力有些捉襟見肘之後，便謀劃招募士兵。

如今已經將麾下軍隊擴充到二十萬，除去常駐薊城的五萬兵力，其餘十五萬兵馬，全都交給諸位武將駐守各個郡城。

此外，還有幽州玄騎五人人，交由張遼統領，幽州銀騎重新更名白馬義從，由趙雲統領。

高順經過這段時間層層篩選，最終三千人精簡下來只剩下一千人，陷陣營重新現世。

“這是目前我軍所能承擔的最佳兵力數量了。”

雖然相比於袁紹麾下號稱有三十萬重兵，還有很大的差距，但秦炎已經很滿足了。軍隊數量繼續增加，會影響幽州內政的發展，打破平衡。

在秦炎操練士卒，厲兵秣馬的時候，袁紹並沒有擴張的步伐。

有了呂布這個世間猛將協助袁譚，短短數月時間，就攻打進青州內部，孔融等青州勢力無力抗衡，紛紛逃往他處。

至此，袁紹可以說是手握冀州全境，幷州南部，青州東部，三州之地在手，足以睥睨天下，俯瞰中原。

“袁紹趁我軍與劉備合力討伐袁術之際，大肆擴張，諸君認為應該如何遏制他？”

曹操最近心情有些煩躁，袁術雖然敗相初現，但奈何淮南富庶，兵馬錢糧甚多，一時半刻也無法徹底擊潰袁術。

袁紹卻是趁機佔了泰山以東，那本來是他今後的目標，卻被袁紹捷足先登。

“我軍眼下四周強敵環伺，情況十分不樂觀。”

“北方袁紹，實力最強；東面劉備，雖然此刻與我軍合力攻伐袁術，但不可不防；南方袁術，百足之蟲死而不僵；西面一旦馬騰攻下弘農，雒陽就完全暴露出來。”

“又有張繡屯兵宛城，直面許都，實在是我軍心頭之刺。”

聽著麾下謀臣分析目前的局面，曹操更是頭疼不已。

“當務之急，是聯合幽州秦炎，牽制袁紹，同時征討張繡，佔據宛城，作為許都的屏障。”

荀攸提議，程昱等一眾謀臣都點頭贊同。

“討伐袁術不能停，我意此次親自率兵討伐張繡，至於聯合秦炎的人選，交給諸位選定了。”

“所以，曹公此次讓伯達出使幽州，只是前來與我交好？”

秦炎目光緊盯司馬朗，想要從他身上找到蛛絲馬跡。

司馬朗處變不驚，面對秦炎的審視，依舊面帶微笑，“正是如此。”

眼看司馬朗不肯說出實情，秦炎也就不再繼續追問，讓人將他送往驛站好生招待。

“曹操必定是要發兵進攻張繡，又恐怕袁紹趁機偷襲，想要讓我牽制。”

結合最近天下諸侯的動向，不難推測曹操的目的，無非就是袁紹給他的壓力太大了，需要有人幫他分擔。

“主公以為，是否發兵牽制袁紹？”

郭嘉經過董奉這段時間的精心調養，身體已經恢復，氣色也好了許多，終於能夠復出為秦炎出謀劃策。

“我軍此時不宜妄動，袁熙征討樊稠，未必就能輕易拿下，曹操也是一樣，張繡也不是吃素的。”

西涼軍的強悍，加上李儒的輔佐，以袁熙的手段，如果沒有強援，必然不能成功。

至於曹操那裡，如今到了宛城，一夜折三賢的事情怕是又要上演了。

所以秦炎選擇靜觀其變，若是袁紹真的派出重兵支援袁熙，他也不介意趁機出兵。

月餘之後，魯肅帶著曹操戰敗的訊息快步走進。

“主公當真料事如神，曹操果然敗了。”

“張繡因為曹操欺辱他嬸嬸，怒而反叛，曹操潰逃，折損了侄子曹安民，長子曹昂，心腹將領典韋。”

“袁紹有何反應？”

秦炎早料到曹操會敗，因此並不驚訝，反而更關心袁紹的動向。

“袁紹得知曹操兵敗宛城，命袁譚與呂布率渤海之兵八萬，趁機攻打泰山以西諸郡，如今已經進了青州地界。”

“此時正是我軍攻略袁紹的良機，請主公速速發兵進攻袁紹。”

郭嘉聽了魯肅的話，當即站出來，勸秦炎趁機出兵進攻袁紹。

秦炎正有此意，與郭嘉一拍即合。

“傳令，甘寧領軍一萬為先鋒，周泰蔣欽為副將，張合領軍一萬為後軍，高順率陷陣營同行，我親自領軍二萬作為中軍，趙雲、張遼率部同行。”

“命太史慈、黃忠從涿郡、漁陽郡各自起兵三萬，於渤海郡章武與甘寧會合。”

至