宋清風正沉浸在明鏡軒盈利的喜悅中，眼看著白晶晶馬上就要生產了，他正忙著給孩子掙錢呢。

然而，命運的齒輪卻悄然轉向了一條充滿荊棘的道路。

自從他成功將火藥定量裝填技術完善後，因其在火器研究上展現出的聰慧頭腦，便陸續被安排對火槍鋼管炸膛的問題進行深入研究。

在工部的工坊裡，他日夜鑽研，嘗試各種材料與工藝改進，期望能打造出更安全、更高效的火槍。

此時的大楚京城，表面上依舊歌舞昇平，達官貴人在府邸中舉辦宴會，吟詩作對，紙醉金迷。

然而，在大楚廣袤的外部疆土，卻已是破敗不堪。

各地匪患日益猖獗，百姓苦不堪言，其中最為嚴重的當屬八百里洞庭賊人作亂。

這群賊人嘯聚山林，憑藉著險要地勢，勢力不斷壯大，短短時間內，已經接連攻破多座州府。

據可靠訊息，他們如今已經聚集了十幾萬的兵馬，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，百姓們苦不堪言，紛紛逃離家園。

訊息傳入京城，朝堂之上一片譁然。

皇帝高坐在龍椅之上，臉色蒼白，身形因疾病纏身而顯得格外虛弱。

他目光沉重地看著下方爭論不休的大臣們，心中滿是憂慮。

隨著皇帝時日無多，幾個成年皇子之間的爭鬥愈發激烈，暗流湧動。

太子已死，二皇子是個腿腳不好的，已經自動失去資格，老四夭折。

如今成年的皇子就這麼三位，最有希望繼承王位的皇子是三皇子齊王、五皇子魏王以及六皇子吳王。

而寶親王，憑藉著自身的威望與實力，自成一派，在朝堂上也有著不可忽視的影響力。

內閣之中，首輔大人李德敏為人謹慎，一直沒有明確表明自己的傾向，在這場皇位之爭中保持著中立。

然而，次輔卻屬意三皇子齊王，一心想要助他登上皇位。

如今，朝堂之上正在討論派誰掛帥出征，平定洞庭之亂，次輔抓住這個機會，極力強推齊王帶兵平叛。

“陛下，臣以為齊王殿下智勇雙全，且心懷天下，此次平叛，非他莫屬。” 次輔站在朝堂中央，雙手抱拳。

此言一出，支援其餘皇子的大臣們紛紛站出來反對。

一位老臣拄著柺杖，顫顫巍巍地說道：“次輔大人，齊王殿下固然優秀，但此次賊人勢力龐大，兇險萬分。齊王殿下乃皇室血脈，若有閃失，如何是好？老臣認為，應當選派一位經驗豐富的老將掛帥出征，方可保我大楚軍隊旗開得勝。”

次輔皺了皺眉頭，反駁道：“老將雖有經驗，但如今賊人狡詐，戰法多變。齊王殿下年輕有為，思維敏捷，更能適應如今的戰局。況且，齊王殿下身為皇子本應為陛下分憂，為國家效力。”

又一位大臣輕咳一聲，上前一步，緩緩說道：“次輔大人所言雖有道理，但齊王殿下畢竟年輕，過往雖展現出不凡的才華，可實戰經驗相對匱乏。此次洞庭賊人狡詐多端，且勢力龐大，絕非易與之輩。讓齊王殿下貿然掛帥，奔赴如此艱險的戰場，是否太過冒險？一旦戰事陷入僵局，或遭遇突發狀況，齊王殿下能否妥善應對，實在令人擔憂。”

另一位大臣緊接著說道：“是啊，陛下。臣聽聞齊王殿下性格豪爽，行事有時稍顯急躁。戰場之上，局勢瞬息萬變，需得統帥冷靜沉穩，深思熟慮，方能做出正確決策。臣以為，選派一位經驗豐富、性格沉穩的將領掛帥，更為穩妥。”

次輔皺起眉頭，反駁道：“諸位所言雖有一定道理，但人非聖賢，孰能無過？齊王殿下年輕，這恰恰是他的優勢，精力充沛，思維敏捷，更能適應如今複雜多變的戰局。至於性格，齊王殿下也在不斷成長，此次出征，對他而言也是一次難得的歷練機會。”

朝堂上頓時陷入一片混亂，大臣們各執一詞，互不相讓，爭吵聲此起彼伏。

皇帝看著這混亂的一幕，心中煩悶不已，忍不住重重咳嗽了幾聲，試圖讓大臣們安靜下來。

“都別吵了！” 皇帝的聲音雖然虛弱，但威嚴依舊，“此事關係重大，不可草率決定。諸位愛卿，可有其他合適的人選？”

一時間，朝堂上安靜了下來，大臣們面面相覷，無人再敢輕易發言。

這時，寶親王站了出來，拱手說道：“陛下，臣以為，掛帥之人不僅要有卓越的軍事才能，更要有一顆公正無私的心。臣推薦鎮國大將軍平靖。他多年征戰沙場，經驗豐富，且為人正直，定能帶領大