當齊王聽到自己被提及，臉色瞬間變得極為難看，心中暗自叫苦。

那些草原上的騎兵自幼在馬背上長大，騎射功夫出神入化，中原軍隊與之正面交鋒，從來都沒有勝算。

以往平定內亂，面對的不過是些烏合之眾，可這蠻族，那可是讓中原歷代帝王都頭疼不已的勁敵。

想到這裡，齊王的額頭不禁冒出細密的汗珠，他微微低下頭，試圖避開眾人的目光，心中默默祈禱著皇帝不要應允這個提議。

“齊王，你意下如何？”皇帝的目光落在齊王身上，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴。

齊王心中一緊，硬著頭皮出列，臉上擠出一絲苦笑：“陛下，臣……臣雖有心報國，可近日身體抱恙，實在難以擔此重任。且蠻族戰力強悍，臣恐有負陛下重託，誤了國家大事啊。”他一邊說著，一邊暗自觀察著皇帝的臉色，心中忐忑不安。

皇帝的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲失望。

朝堂上的氣氛一時凝重，彷彿連空氣都變得稀薄起來。

就在這時，一位身形高大、面容剛毅的老將大步走出佇列，單膝跪地，高聲說道：“陛下，臣願領兵出征，定當全力以赴，擊退蠻族，保我大楚百姓平安！”

這老將正是鎮國大將軍平靖，他的聲音如洪鐘般在朝堂中迴盪，彷彿一股無形的力量，瞬間打破了沉寂。

“老將軍，你當真願意出征？”皇帝的聲音微微發顫，既是驚喜，又帶著幾分難以置信。

滿朝文武都清楚，此次蠻族來勢洶洶，這一戰註定艱難萬分。

平靖將軍已經七十多歲了，如今主動請纓，不知道身體能否支撐得住。

“臣願以死報國！”平靖猛地抬起頭，聲若洪鐘，激昂的話語在朝堂中久久迴盪，“蠻族犯我邊境，燒殺搶掠，百姓苦不堪言。臣身為鎮國大將軍，保家衛國是臣的職責所在，豈敢退縮！”他的聲音堅定有力，每一個字都像是重錘，敲打著在場每一個人的內心，讓眾人心中湧起一股熱血與敬意。

“老將軍，你的身體……”皇帝微微前傾，臉上滿是關切與猶豫，後半句話懸在嘴邊，欲言又止。

皇帝自然清楚平靖將軍一生征戰，身上舊傷無數，前些日子還受了風寒。

雖說如今精神矍鑠，但這長途跋涉、殘酷廝殺的征戰之苦，他實在擔心平靖的身體吃不消。

平靖似乎看穿了皇帝的心思，猛地挺直脊樑，大聲說道：“陛下放心！臣雖年邁，身上有些舊傷，但這把老骨頭還硬朗得很！只要一想到蠻族在我大楚邊境燒殺搶掠，百姓流離失所，臣便渾身充滿力量！臣定不會因為身體誤了戰事，定要將蠻族趕出我大楚領土！”

說罷，他還用力拍了拍胸膛，發出沉悶的聲響，顯示自己的底氣。

“好！有老將軍這句話，朕便安心了。”皇帝重重地點了點頭，眼中滿是信任與欣慰，“朕賜予將軍尚方寶劍，軍中事務，將軍可先斬後奏，一切以擊退蠻族為首要。”

“謝陛下信任！”平靖單膝跪地，雙手接過尚方寶劍，眼中閃爍著堅定的光芒。

皇帝的眼中泛起了淚光，他微微頷首，眼中滿是欣慰與信任：“好，有平靖將軍出征，朕便放心了。朕命你為徵北大元帥，統領十萬大軍，即刻啟程，前往邊關禦敵！”

“臣領旨！”平靖高聲應道，聲音中透著一股捨我其誰的霸氣。

“哦，對了，朕再給你多加一隊人馬，宋清風。”皇帝微微頷首，目光從平靖身上移開，落在了宋清風身上，神色中帶著幾分期許。

“臣在！”宋清風趕忙出列，單膝跪地。

他的心中既湧起一陣波瀾，又隱隱有些激動。

能參與到這場關乎國家存亡的大戰中，既是榮耀，更是沉甸甸的責任。

“宋清風，你此前在平定內亂中立下大功，朕相信你的能力。此次你帶領神火營隨平靖將軍出征，你要聽從將軍調遣，不可有絲毫懈怠。”皇帝的目光中帶著審視與信任，凝視著宋清風，話語中滿是叮囑。

“臣定當不負陛下所託，一切聽從平靖將軍號令，與蠻族拼死一戰！”宋清風鄭重承諾，抬起頭來，眼神中燃燒著熾熱的鬥志。

平靖轉頭看向宋清風，眼中閃過一絲讚賞，他微微點頭，說道：“臣也聽過宋將軍的戰績，相信有你相助，此戰又多了幾分勝算。”

宋清風連忙欠身：“平靖將軍過譽了，清風初出茅廬，還望將軍多多教誨。在戰場上，清風願為先鋒，衝鋒陷陣！”