其中一人腳步一動，抬起手肘，狠狠撞上王大炮後背，讓其一個趔趄趴倒在地。

沒等起身，幾人紛紛抽出大刀揮砍劈剁，沒幾下，便讓他碎成了好多塊。

幾位綠林好漢這才滿意，衝屍身啐了口，揚長而去。

倒讓稍慢一步跟來的魏光十分意外。

望著沒有個囫圇模樣的一攤血肉，他轉身回去了。

畢竟張大人吩咐過，一定要讓此人死，至於死於誰手，顯然不那麼重要。

……

敢做鹽幫生意的，一定不會是簡單人物。

姜士隆的名字，在登中城百姓的耳中，算不上有多響亮，甚至有許多人，在城中生活大半輩，都沒聽說過。

在應太祖尚未統一天下前，應北槐南姜氏割據一方，坐地稱王。

應國建立後的第二年，應太祖背棄盟約，發兵征討，才把姜氏從槐南趕走。

這與蕭氏的經歷幾乎一樣，均是與應太祖結盟後，慘遭清算，沒能得一個善終。

不過蕭氏勢大，有極北苦寒之地的血統，見勢頭不對，立即避往極北，倒是保住了族人，如今應國覆滅，蕭桓律迅速崛起，離不開當初的決斷。

與蕭桓律相比，姜士隆就沒那麼幸運了。

面對應國的緝拿追捕，他出生起就跟著父輩們四處流亡，連真名實姓都不敢用，日子過的比牲口還不如。

顛沛生活，並未磨平姜士隆的稜角。

在來到應南這個天高皇帝遠的所在，有了喘息功夫的他，很快尋到發財門路。

有句話說得好，這天下賺錢的勾當，無不被士族壟斷，越是明令禁止，便越是暴利所在。

苦哈哈的百姓，在森嚴管理之下，只剩種地這一條餬口之路。

真怕有一日，有權有勢者覺得種地賺錢，那百姓們就要連地都沒法種了。

罪人之身的姜士隆當然無法種地，跟著父輩們東躲西藏，靠著打短工，外加些偷雞摸狗才僥倖不死。

本以為這輩子，再也無法像祖宗們那樣光耀門楣，不成想機緣巧合，他竟入了鹽幫。

販私鹽在歷朝歷代，都是嚴禁不許的，但也是屢禁不絕的。

沒辦法，這個勾當實在來錢太快，所以哪怕明知會被殺頭，也願意鋌而走險。

而姜士隆從出生起，就犯了殺頭之罪，再多一條罪名，也沒有第二個腦袋來砍，做這勾當正好合適。

他膽子大，腦子也活泛，沒多久便嶄露頭角，在鹽幫中有了一席之地。

如今三十年過去，身為鹽幫元老，他也算是多年媳婦熬成婆，成了這應南應北多條鹽路的魁首。

得益於體內流淌的血脈，姜士隆對世道看的極為通透。

儒家君臣父子那一套，在他眼中就是個屁，是糊弄老百姓的幌子。

什麼真龍天子，不過是生的好罷了，都是一個腦袋兩條胳膊，誰也別瞧不起誰。

至於官員就更不用提，青天大老爺或是父母官之類的說法，在其眼中，等同於在妓院門口，立了個貞節牌坊。

因這天下就無人不愛財！

事情辦不成，只能說明送的錢少了。

有時候，姜士隆都覺得，只要自己的銀子，比應國國庫裡的還多，說不定連皇帝也能收買。

這，就是他的生存之道。

應國覆沒前，但凡來過登中城的官員，就沒有他不結交的。

真金白銀的結交，沒人能抗拒，所以他販的鹽，即便是大白天招搖過市，衙門口也裝看不見。

應國覆沒後，姜士隆的法子依然有效。

甭管是孫壁之，還是大仙教，乃至後來的兩任登中令，盧秀與崔弘灝，皆收下他不少重禮。

不過鹽幫生意，終究不是姜士隆的追求。

他的目標是重振姜氏，恢復原先稱王稱霸的地位。

為此在坐上鹽幫魁首的那年，便設法與極北蕭氏取得了聯絡。

隨著蕭桓律勢頭漸盛，連下多城，姜士隆的心也激動起來，不僅獻金獻銀，暗地裡，還為其打探應南各地情況。

這些訊息，便是紀君蘭可以輕鬆攪動應南風雲的依仗。

誰誰誰品行如何，誰與誰關係不好，誰會是心腹大患等等。

姜士隆摸排的十分詳盡。

最近一次他提到的，便是登中城的變化。

眼見它日漸繁華，隱隱有應南第一大城的趨勢，姜士隆對此覺得陌生