排查外來人員。

命令層層下達，可就到了祁六手裡。

惱的他直罵娘，認為田狗兒是喝酒喝多燒壞了腦子，想起一出是一出！

但罵歸罵，排查還是要去排查的，便將鄧夏留在郡署坐鎮，其餘八人，連同自己分成三組，挨個村轉悠起來。

祁六如何忙活暫且不提，且說這寒露前後，受蕭王使臣邀請，應南各地群雄，紛紛趕往登中。

此時的登中城，已成為應南最大的商貿中心，城內城外的路擴寬兩倍有餘，可共四輛馬車並排行走。

街道兩旁酒肆青樓，茶館賭坊，一家挨著一家，個個裝飾的富麗堂皇。

這其中最大的一家酒樓，名為福滿軒，東家正是花裡化。

而此次應北來使，與應南群雄會面的地點，就定在了這裡。

花裡化早已命人關上大門，掛上歇業的牌子。

偌大廳堂，當中放著尊假山，水流不斷自上流下，順渠流淌，侍女們將酒水、菜餚放在木板上，隨水飄動，任客自取。

應北使臣共有一十二位，正使姓張，名冬嶺，在蕭王麾下官拜司空，四十多歲的年紀，身形消瘦，一雙眼睛銳利堪比鷹隼。隨行副使姓孟，單名一個貞字，出自治學世家，曾在應朝為官，為國子祭酒，主要負責為科考擬題。

眾人入座後，張冬嶺坐在了方平左側，但孟貞卻是又往後稍了一位，讓一名女子坐在了張冬嶺身旁。

應南諸人無不驚訝，不明白此女為何地位如此高，竟能讓孟學士禮讓。

面對目光，這位一身黑裙，額頭戴著顆圓翡翠，相貌不過十七八歲的姑娘，卻是毫不在意的笑了笑，抬手一指孟貞：“我的啟蒙恩師，是他師公，所以依循長幼規矩，我理應坐這兒。”

少女明眸皓齒，聲若黃鶯，更難的是，一舉一動颯爽乾脆，絲毫不扭捏，讓人好生刮目。

面對方平詢問的眼神，她盤膝坐下後，兩手各放在膝上，腦袋一甩，高高紮起的馬尾辮，便掃向一側，露出雪白脖頸：“我姓宋，叫宋癸，這次是我自己要跟著來的，桓律哥哥本不同意，但他打不過我，所以只能由著我。我一介女流，參與這次宴會，方公您不會介意吧？”

方平捋須道：“不介意不介意，姑娘英氣凌人，實屬罕見。”

臉上風平浪靜，實則心中已翻江倒海。

畢竟從其對蕭王的稱呼來看，顯然關係非同一般。

再加上她說話時，不管是張冬嶺還是孟貞，皆不敢插嘴，說不定這次使團的主事者，是此女才對！

宋癸手一抄，從面前流淌的水渠中，捏起一杯酒，雙手捧著向前一遞，言道：“承蒙方公看得起，小女敬您一杯。”

方平笑著舉杯，與之遙遙相對，仰頭抿下。

坐方平右手邊的是衝世凌、馬奉，再往右依次是李申、田狗兒、藺百壽，餘下則是各自得力部下與幕僚，約麼二十人。

見這女子落落大方，舉止豪爽，且坐姿與男子沒絲毫不同，半點不懼世俗眼光，田狗兒以前可從沒見過，當下瞪起三角眼叫道：“喂，你跟咱方大人喝酒，有什麼意思？他年紀那麼大，酒量可不太行！敢不敢與我喝幾杯？！”

宋癸瞥他眼，手指輕彈，掌中酒杯便激射而出，擦著田狗兒耳根飛過，一直去了後方假山，撞在上面怦然爆碎。

“我知道你，紀君蘭那個妖豔賤貨，在桓律哥哥面前，提過你這條狗兒的名字。想喝酒的話，我隨時奉陪，不過今日不行……因我還沒領教過應南絕藝。”

方平懷疑自己會錯意，求證問：“宋姑娘說的絕藝，可是指撫琴刺繡，茶道花藝？”

宋癸抿抿嘴，沒說話。

張冬嶺向前欠欠身子，面對眾人疑惑目光，淡淡解釋：“宋姑娘說的絕藝，指的是武學。不瞞各位，宋姑娘在應北，可以說是打遍天下無敵手，故才多寂寞。”