秋分時節。

虎塘行宮中，孫愈頒佈詔書，啟用降將衝世凌，任職衛將軍，統管近衛。

明眼人都看得出來，這一手必定出自方平，為的是在軍中扶立另一位將軍，好淡化胡泰的影響。

原本最好的人選是馬奉，只可惜此人頭腦不行，太過一根筋，思來想去，才把主意打到養馬的衝世凌身上。

對此，方平也很無奈。

能用的將領本就稀少，還要分一批去安撫邊關，乃至虎塘這邊捉襟見肘，不得不出此下策。

按他最初設想，是希望把胡泰調回邊關，然後由好拿捏的張聘擔任大將軍。

但胡泰卻不願去，給的理由是，蕭王隨時南下，他怕別人應付不來，自己得坐鎮應南，好隨機應變。

這番說辭，方平當然不信，尤其對方從金陽回來後，天天在家設宴款待同僚，一副拉攏人心的架勢，更讓他覺得不安。

思考再三，才決定啟用衝世凌。

在方平看來，無論是領兵還是心機手段，作為曾經的一方梟雄，衝世凌絕對是胡泰的好對手。

只要他能在軍中站穩腳跟，再有自己在行宮的幫助，必能慢慢蠶食掉其勢力。

而方平唯一要做的，就是防止衝世凌反水。

為此，他專程將對方一應家眷找來，私下軟禁，並以此為要挾，讓衝世凌不要有其他念想。

做完這一手，方平覺得自己對應南的把控力度大了幾分，他倒也沒沾沾自喜，而是轉過頭來琢磨，該如何處理掉礙事的李申、田狗兒與藺百壽。

如今四方結盟，簽下合約，準備共抗蕭王南下大軍。

但紙上的東西，項來是不作數的。

明面上客客氣氣，實則暗地裡皆相互使絆子。

別的不說，就連被劃為特殊之地的登中城，也是匯聚了多方人馬，儘管都以做生意打掩護，實際背後捅刀子下毒都沒少做。

有時候方平也覺得累。

明明除去傀儡一般的孫愈外，自己也稱得上應南之主。

可這千瘡百孔的各處，單憑他一人，又如何縫補？

“不當家不知柴米貴。”

夜深一人獨處時，方平也會想到孫壁之。

那時候，他覺得對方有很多事做的不妥，或許說是顧慮不那麼周全。

如今換了自己，才終於意識到，非是不願周全，實是沒法周全。

方平以前不信命理，可面對諸多不遂心的事兒，精神難免需要依託。

於是他私下裡，喬裝打扮去了桂花街，找到擺攤算卦的尿腥人鄧鬍子，想問問是否有應世天星之說，以及如果是天星的話，面對這般混亂場面，又該如何做？

鄧鬍子是誰？

那可是常年擺攤，見多了南來北往各路好漢的存在，眼神極好，一下就看出方平身份不一般。

他倒是能白話，說天星降世早有預兆，且就應在今世，若是天星當位，那必然快刀斬亂麻，將礙事鬧心之人統統殺絕。

方平聽其胡扯一通，拂袖便要走。

結果鄧鬍子將他拽下，並奉上幾個草人鐵釘，說天星不是誰都能做，但煞星卻可以努力，老大人要是有討厭的人，大可貼上名字，用鐵釘紮上詛咒。

原本嘛，方平是不信的，將信將疑收下後，回到府上，第一個就貼上胡泰大名，然後用鐵釘狠扎。

別說，這麼一通扎完，他心裡瞬間舒服多了。

興奮之餘，趕緊再把田狗兒、藺百壽、李申、孫愈、阮守林等名字貼上去，整整用鐵釘紮了一晚上，第二天去行宮議事，還半點不打瞌睡，精神頭十足。

方平覺得自己找對了辦法，因為再見到胡泰的時候，他連恨意都淡化了，一副不願與死人置氣的架勢。

可這天，卻傳來個壞訊息。

蕭王來了。

雖不是興兵南下，卻是派了使臣。

一行人走小路繞過大康，經伊山抵達登中，安頓好後，才給應南各路群雄寫信，邀他們碰面。

如此突然的現身，且事先沒暴露出任何風聲，各地也完全沒有察覺，深入應南腹地，宛若無人之境。

這麼一記下馬威，把方平氣夠嗆，拍桌大罵田狗兒、李申不幹人事，對過往行人排查的一點也不仔細，為此大動肝火，立即寫信怒斥。

信件去到大康，田狗兒被罵個狗血淋頭，自然也氣，旋即下了嚴令，讓大康城內外加強防衛，勒令六鎮一十九個村著手