深夜月色高照，波浪起伏不停的東海之上，擁擠不堪的船艙裡，伴隨著海浪起伏，船艙中迴盪著嘎吱嘎吱木板摩擦輕響，憋悶汗臭的船艙，配上濃郁的脂粉香味，烘出一種古怪的悶味兒。

狹小的船艙裡四叉八仰塞了很多女人，各自在裝滿貨物的麻布袋子邊上，閉目沉睡發出鼾聲。

這些女人家各年齡段都有，從七八歲到六七十歲，以年輕女子和成熟美娘居多，五官樣貌也生得大多端莊，只是每個人眼角都掛了一絲淚痕，睡夢之中輾轉反側，神情凝重恐懼，似乎再做噩夢。

一個十五六歲的姑娘忍不住，在夢中“嗚”的一聲哭醒，睜開眼不斷抽泣，似乎被夢裡的恐怖景象嚇著了。

艙內其他女人睜開眼，皺眉瞟了眼那個做噩夢的少女，一副見怪不怪的表情，翻了個身繼續入睡，只有那少女邊上被刀片劃開的麻布袋子裡，伸出一隻手，拍了拍那少女的肩膀，一個美麗女子從袋中探出個腦袋，溫柔安慰問道，“阿燕，又做噩夢了？”

名叫阿燕的少女嗚嗚哭著點頭，往那袋中女子身上靠了靠，“婉音姐，我夢見那個北境霸主其實是個吃人的怪獸，把我從腳到頭一口一口吃掉了！”

琴婉音從自制睡袋中鑽了出來，不停寬慰說道，“阿燕你放心，進宮之後我會保護你的。”

阿燕還陷在夢境產生的恐懼之中，在琴婉音懷裡發抖說道，“可是那北境霸主牛高馬大，面相怪異醜陋，身高八尺，腰圍也是八尺，婉音姐也會被吃掉的！”

琴婉音鑽出袋子來，格格嬌笑，“若真有這種人，那他豈不是一個大皮球？一個皮球有什麼好怕的，看姐姐我不踹得他直打滾！”

把袋子口張了張示意一下，琴婉音說道，“船板太硬太硌人，你睡不踏實，這才做噩夢，試試姐姐這睡袋，包你睡得踏實。”

阿燕推脫了一下，拗不過固執的琴婉音，便按她教的法子鑽進了麻袋。

原以為進袋子會很不舒服，沒想到這麻布袋子內層縫了軟墊，人鑽進去後被軟墊包圍全身，暖和柔軟如同睡在床上，只需要把臉露在袋子豁口處就能正常呼吸，確實比睡又硬又硌人的船板舒服百倍。

阿燕發出舒服的呼氣聲，逐漸從噩夢的恐懼中恢復過來，讚不絕口說道，“婉音姐，你真聰明，這麼舒服的袋子你也能想到！”

琴婉音悽美一笑，搖頭說道，“聰明的不是我，是另一個人。”

女兒家心思最為細膩，從琴婉音的神色中阿燕就瞧出端倪，好奇問道，“是不是婉音姐的相好？”

“嗯。”琴婉音點頭，露出懷念的神情，“只可惜我喜歡他，他不喜歡我。”

阿燕打抱不平說道，“婉音姐這麼漂亮，人又這麼好，世上竟有男人不喜歡，太過分了！”

琴婉音擠出一絲苦澀的笑容，“今生不知還能不能活著見到他，現在說什麼也沒用了。”

阿燕一聽，臉色一黯，不知如何安慰。

“其實這樣也好。”琴婉音眼中流轉著小姑娘家狡黠的熒光，“與其貼在他身邊，盼望他能青睞我，不如從此遠走他鄉讓他感動，讓他記我一輩子。”

琴婉音右眼一眨，扮了個鬼臉，“有他的人，得不到他的心，和闊別一方，讓他一顆心今生今世都掛在我身上，我情願後者，姐姐我是不是很聰明？”

阿燕能感覺出琴婉音強顏歡笑底下隱藏的深沉愁思，探出手朝琴婉音抱了抱，觸動哽咽說道，“婉音姐姐，咱們的命為什麼都這麼苦！”

“沒什麼苦的，都是自己的選擇，不要去後悔。”琴婉音一副看開的表情，“你呢，你可有相好？”

阿燕拼命搖頭，“沒有，王爺的手下來抓人時，問了我們是否有相好。有人作保就不會被抓，像我就一個做船匠營生的哥哥，隨王爺第二船出海之後就杳無音信，如今我孤身一人，就被王爺手下給抓了過來選作秀女。”

琴婉音本以為這些姑娘都是明安讓手下從民間隨意抓來的，沒想到還有這種名堂，小聲嘀咕一句，“算你還有點良心！”

兩人正小聲聊著天，船體忽然發生劇烈搖晃，把沉睡的眾女給猛地驚醒，支起身子慌張環顧四周，“怎麼了？”

船艙頂上的甲板傳來急促的跑動聲和敲鑼聲，似乎遇到了緊急情況。

艙門猛地開啟，跑進來三個壯實的水手大漢，各自抱了捆繩子進艙，神情凝重如臨大敵。

“繩子在腰上綁好，系在艙內架子上，後面船體會劇烈顛簸，小心別摔傷了。”