屋外夜深寒風起，屋內紅爐柴火一燒噼啪作響，烘得室內暖洋洋的，長途而來的疲憊身子骨，此刻也被烘得又酥又軟。

張臣除下披風大氅，端正坐在小馬紮上，頗感感興趣的觀察明安架鍋，燒炭，加水，下料包。

“這鍋的形狀倒是古怪，我還是第一次見鍋中間還開了個煙囪，可有什麼講究？”張臣伸手往煙道上拂了拂，掌心感覺到炭火熊熊燎起的熱浪，從煙道湧了出來，燙得趕緊收回了手。

“這個鍋叫老火鍋，中間這個是煙道，煙道可以讓炭火接觸空氣燃得更旺，也能擴大和湯汁的接觸面積，等會下肉一燙就熟。”明安忙碌張羅著火鍋食材，一盤一盤擺在桌上，鋪得滿滿的。

“古董羹我倒是吃過，和你這有幾分相似，不過只是醬湯煮些肉食蔬菜，沒有你這一盤盤那麼多精緻的生食，也沒見過還能蘸醬。”

張臣接過明安遞來的蘸料碟，把碗筷幫著擺好，取了根筷子沾了沾醬料一品，“嗚……似乎是用芝麻醬調的，味兒很不錯。”

食材擺完，明安走到牆角邊雜物堆翻找酒罈，“有兵聖酒和豔陽酒，喝哪個？”

“在路上便聽說爵爺釀出的兵聖酒口感辛冽，是爺們兒該喝的酒，我沒試過想嚐嚐。”

“好，你喝兵聖，我喝豔陽。”明安各拿了一罈過來，見張臣神情有些不解，笑著解釋，“別笑我，這兵聖酒雖然是我創出來的，可我不習慣那股子辣勁，豔陽酒這種娘們兒也能喝的，反倒更合我口味。”

張臣笑著接過兵聖酒，酒塞一拔，噗的一聲開了封，一股子濃烈酒香飄了出來，讓張臣很是迷醉，“這酒香可好聞得緊。”

一人一罈，碗中滿上，明安看著張臣把五十二度酒還像往日喝淡酒那般整整倒了一碗，眉頭挑了挑，笑意有些古怪，卻並沒有開口提醒。

“幹！”

“幹！”

兩人舉碗猛的一喝，明安倒還好，十來度酒也就跟黃酒差不多的勁道，咕嚕咕嚕直下也沒什麼問題，可憐張臣一大口悶下去，那股強烈酒勁沖鼻，勉強喝下去之後嗆得咳嗽連連，臉都漲紅了，口中還斷斷續續叫好。

明安被他這滑稽樣子逗得一笑，提醒道，“兵聖酒的酒勁差不多是豔陽酒的五倍，你這一碗酒抵得上一罈子豔陽了，不急慢慢喝。”

“好……好……好酒……”張臣緩過了神，欽慕的眼神望向明安，“沒想到爵爺才華了得，釀酒也了得，我其實一直好奇想問問，爵爺難道真是傳說中的謫仙人？”

“是又如何，不是又如何？今朝有酒今朝醉……”

張臣聽到“今朝有酒今朝醉”，眼中一亮，萬分期待明安又賦新詩

“想得太多活受罪，老婆千里守空閨，只有哥們當酒陪。”明安見張臣一臉懵逼，自個給自個鼓掌，“好詩啊好詩！不愧是九州數一數二的大詩人明爵爺，來，為我的新詩咱們再喝一杯。”

張臣是個高延遲，但是笑點低的性子，隔好一會兒才反應過來，笑得前俯後仰，酒都撒出來不少，“明爵爺，你可真有意思，來來來！兄弟我再敬你一杯！”

喝了兩口，那火鍋也煮好了，張臣學著明安的法子，夾肉燙肉蘸醬然後送入嘴中，吃進嘴裡一剎那，兩眼一眯，臉上泛起幸福的油光。

“這肉片切薄之後一燙就熟，再加上芝麻醬的油香滋味，這一口可真是世間罕有的鮮美啊！”張臣讚不絕口，見桌上擺了晶瑩剔透的粉條，好奇問道，“這是何物？”

“紅薯粉條，燙著吃很彈牙，試試。”

張臣一試之下，十分上癮，後面十筷子下去，六七筷子都是夾這個粉條燙。

吃喝了些，肚子有幾分飽足，節奏也就慢了下來。

張臣一邊燙肉，一邊跟明安絮絮叨叨說起了閒話。

“你離京那會兒，大肆收受賄賂，咱們寒門一派這邊大多對你不齒，我當時也是這般想的。”

“這幾日在路上，聽到往來百姓和商販都念你的好，說你待人寬厚，無論老弱一視同仁，分田分糧讓大家吃飽穿暖，我這才悟到，世上有些事並不是非黑即白，只存乎一心。”

“若心是善的，手段髒了點，名聲壞了些，可比那些假正經什麼也沒幹成的腐儒，偉大得多。”

張臣舉杯朝明安一敬，“爵爺，我說句心裡話，你莫生氣，我覺得你是個偉大的小人，遠勝過朝中那些腐朽的君子，我敬你！”

大喝一口乾完碗中酒，張臣搖晃兩下腦袋，又酌了一碗，神情有些恍惚說道