車輪滾滾向前，馬車壓出的車轍泛起滾滾黃塵，覆在車隊商客的羊皮袍子上，搞得各個都是灰頭土面。

可眾商客毫不在意，各個喜笑顏開，時不時暢快大笑，只因為今年的行商走貨，實在是太舒坦了。

往年開春，告別家人後跟著主家王富貴自北嶽出發，一路向東，繞九州東部一大轉，到年底才能回北嶽，一路上完全就是把頭別在腰間刀口舔血，在亂世勉強掙口飯吃。

今年主家結識東海國的明爵爺後，出了北嶽國往東直奔來月冥山鎮拿貨，拿完就往北嶽國運，路途又短又安全。出發離家一個多月就能回家，一趟下來，好傢伙，賺得分成比以往拼老命跑整個東部一大圈都多。

眾人心裡門清，能討到這般好處，全靠這絕世商才明爵爺，隨意一揮手便造出香水兵聖酒等好貨物，每一樣在北嶽國都是利潤豐厚的暢銷貨，這一趟又追加了白糖和壓縮餅乾，想必又是好東西。

等回到商會售賣完，想必又能讓餉銀漲上一漲，一想到這兒，眾人對車隊裡的財神爺明安和車小芸伺候得更加殷勤了。

車小芸坐在貂皮軟墊包覆的車邊，兩隻機巧小腿一擺一擺的，喝著車隊商客獻來的桑葚汁，眺望遠處田間，開春時節忙碌栽秧的農家子弟，哼著悠揚小曲似乎心情不錯。

明安則是四仰八叉躺靠在板車軟墊上，一口一枚桑葚和王富貴有一搭沒一搭閒聊。

“今年桑葚熟得可真早。”明安扔了一顆到嘴裡細品。

王富貴在一旁陪笑說道，“今年北嶽國這片地兒是個暖冬，果子比往年熟得早了些。”

“暖冬啊……”明安拿著桑葚對著太陽一比，眉頭蹙了蹙說道，“不是個好兆頭。”

“嗯？爵爺，怎麼說？”王富貴忙問。

“暖冬凍不死土裡的蟲子，今年收成恐怕不好。”

“原來如此，兄弟會留心的。”王富貴嘆氣說道，“西武國大動干戈，收成再不好，大家夥兒日子恐怕會更難過了。”

兩人說話間，車隊正好跨過一道山坡，一座雄偉的黑巖城牆出現在眼前，城樓上架設了很多防禦機關和升降機關，按理來說開春時節來往客商不斷，應該是一片忙碌，此時卻全都停了工，每個機關上綁了朵豔紅的綢布大繡花，放眼望去頗有有些百花齊放的錦繡美感。

那城牆關口此時已經被清出一條大道，兩旁來往不絕的銀甲士兵持著長戈粗魯的驅趕人群讓道，客商和百姓擠在關外進也進不去，嘈雜叫嚷亂成一團。

有個軍服官爺被嚷煩了，眉頭一吊，揚起鞭子朝人群一頓狠抽，幾鞭子下去打出一片血霧和哀嚎，那些人群這才散開了些，聚在關外的茶攤子上小聲嘀咕腹誹。

“什麼情況？”明安側頭問道。

“爵爺，我安排人去問問。”王富貴吆喝一聲，喚來車隊中辦事利索的王傳喜，安排他過去問問。

沒一會兒王傳喜回來，向兩人稟告，原來是昭太后前線視察歸來，要進子午關，子午關鎮守特意安排隆重接待，這才鬧出這麼大的陣仗。

“昭太后？”明安看向王富貴，“什麼來頭？”

王富貴臉色微變，低聲說道，“當今北嶽國國主周厲的母后，幾年前，靠著出色的手腕讓自己兒子力壓太子登基上位。”

這些是都是北嶽國近十年發生的事，明安還是沒有那麼清楚，低聲問道，“那太子呢？”

王富貴臉色一暗，做了個殺頭的動作，明安嘖嘖感嘆，“真狠。”

明安想著北嶽國和吳山國都是弒兄竊國，吳山國任宗照手段低下，靠轉移矛盾拖東海國下水，而北嶽國這些年似乎朝局更穩定些，除了跟西武國有摩擦外，一直和周邊各國都處得不錯，商貿繁榮，沒有想象中爆發內亂，頓時有些好奇。

“搞這麼一出，北嶽國不亂？”

王富貴悄聲說道，“昭太后扶持兒子周厲登基，自己垂簾攝政，她是個極其有手腕的女人，原本太子那邊的勢力，都被她一個一個治得服服帖帖，沒收服的，都被鐵血手段給滅了，現在整個北嶽國上下唯她馬首是瞻。”

聽王富貴這麼一說，明安莫名把這個女人聯想到了晚清的慈禧太后，忽然對她產生了莫大的興趣，“好厲害的女人，那她這麼厲害，她兒子就甘心當傀儡？”

王富貴搖頭輕嘆，“國主周厲是個暴虐淫靡的昏君，今年已經二十了，按理來說昭太后早就該還政，可這周厲竟命人打造機關人替自己坐朝，昭太后垂簾，自己就在後宮天天酒宴淫樂。”