“咚——咚！”

“戌時一更，天乾物燥，小心火燭——”

青石巷中，落更的梆子嚷過六聲。

節孝坊上，最後一線暮色被長夜吞沒。

疏星拉扯著吻獸的影子攀過簷角，於天井下匯成一小團墨色的水窪。

空寂庭院內，無端傳來繡鞋擦過地面的細碎響動，照壁上映出半片瘦削凹陷的乾枯面頰——

“誰啊？誰？”披著氅衣的姑娘擎著燭燈，小心翼翼地穿行過那空無一物的老舊迴廊，“誰在那裡？”

簷上的瓦礫墮入湖面，漣漪瞬間絞碎天上銀月。

長廊盡頭的小廂房裡不時發出“喀嚓”酸耳的磨牙聲響，那動靜既像是生鏽了的鋸子磋磨上了老樹，又像是腐舊了的唇齒咬齧上了腿骨。

——無由來地令人膽寒。

“再不出來……我要派人去報官了！”緊攏了氅衣的姑娘壯起膽子，顫巍巍伸手推開了那扇滿覆塵灰的窗，一面高高揚起聲線。

於是牆角里躥出的陰風倏然吹滅燭燈，蜿蜒升起的白煙下，露出一張乾瘦腐朽的、只剩下半隻腦袋的猙獰鬼面——

“救、救……救命！”

“蘇姐姐……蘇姐姐！！”

*

三日前。

黃山煉丹峰。

“大膽妖王，竟敢擅闖我步雲墟丹室禁地！”

紫石臺上，丹室門前。

一眾身著步雲墟弟子制服的小修士們手執刀兵，藉著一面山崖之勢，團團圍住了那道隱身於陰煞中如墨妖影。

“我已派人前去後山請了師父，他老人家不出片刻便能來此增援——”為首的修士硬著頭皮厲聲開口，攥著劍柄的掌心不自覺便滲出了細密的汗珠。

——幾番交手下來，他們非但不曾討得半點好處，反被人摺進去了不少戰力。

這種時間，他們自是不敢再輕舉妄動，可對面那一擊未成的妖王亦顯然是不肯就此退卻。

臨近末法時代，人間靈氣日益枯竭，時至今日，傳說中被上古大神黃帝軒轅遺留在黃山之上、由他們步雲墟時代守著的“不死長生丹”，竟已然成了能助萬千修士們羽化登仙的最佳“捷徑”。

——他們前兩日才解決了幾個意圖上山偷藥的小妖，今兒居然就倒黴碰上了妖王。

這會他這簡直像是被人架在火上一般進退維谷，也不知道先前趕去報信了的師弟，究竟幾時才能帶著援兵回來。

若他們再不回來，那他只能……

“妖王，我步雲墟一向只守山門，不願妄造殺孽，識相的話，你最好速速束手……”

“大師兄，你跟一個妖物說那麼多廢話做什麼。”

凌空而至的劍風倏然擊碎了雙方間緊繃著的微妙平衡，劍氣裹挾著山嵐，剎那劈開了那妖物的滿身迷瘴。

濃近滴墨的煞氣下現出青年一張蒼白而全無血色的臉，躍下雲頭的少女手中劍花一挽，翻手立腕，對著那妖王，兜頭便又是一劍！

“管他妖王鬼王還是魔主……一應先打了再說！”

蘇長泠沉聲冷喝，說話間早已與妖王接連過手了數個回合。

煉丹臺上，一時劍氣與煞氣交錯著橫出斜飛，守在外圍的弟子們見狀，憋不住重重嚥了下口水。

“這……大師兄，我們要不要上去幫個忙？”

小弟子揪著袖口猶疑不定，大師兄聽罷當場團緊了一張麵皮：“幫忙？別了，就這架勢，我們上去添亂還差不多。”

“——在外面結陣守著罷，別等下師父到了，再讓那妖王跑了。”

“喏。”小弟子頷首，言訖默默隨著眾人在那煉丹臺外結出了個防禦陣法。

陣成之時，石臺中央的一人一妖尚膠著著難分勝負，僵持中天邊又忽傳來不輕不重的一聲“長泠”。

蘇長泠聞此即刻提著劍器暴退百尺，立時有靈氣匹練重重擊打上那妖物的背脊。

“嘭——”

躲閃不及的妖王被那靈團錘了個正著，巨響之下碎石飛沙飆射四濺，蘇長泠眯著眼睛盯著那亂流正中看了片刻，遂陡然轉身，衝著那陣外某處，猛地擲出手中長劍！

“靈諶子……蘇長泠！！”

雲海內乍起的叫喊淒厲而尖銳，眾人定睛，這才發現蘇長泠剛剛那一劍，竟是已齊根斷去了妖王的一隻臂膀。

被寬袍大袖裹著的手臂墮地化作飛灰，妖王景韶至此也被人逼得不得不再度現了身形。