晨曦初綻，天光漫卷。天瀾峰山腰的大演武場已人潮湧動，數千內門弟子和部分長老、執事雲集。堂口試煉——內門每隔數年舉辦一次的大規模比拼，今日正式拉開帷幕。

此番匯聚了刀王堂、化星堂、百器堂、靈丹堂、以及數箇中小堂脈，每家派出數位“代表”角逐資源份額和地位。對許多築基弟子而言，這既是踏向更高舞臺的機會，也可能是堂間恩怨的爆發點。

高臺之上，首席長老與幾位堂主並列就座，神色各異。刀王堂主虯鬚怒眼，身披黑色刀袍，渾身散發刀意。化星堂主則是一位清瘦男子，揹負星紋法杖，嘴角含笑，卻讓人感覺陰測測。其餘堂主或金丹長老皆帶著各自門下弟子，場面熱鬧紛繁，暗潮湧動。

場地中央的刀王堂陣營內，十餘名弟子整齊列隊，刀光映照日輝。他們由兩位築基後期師兄帶頭，陸青雨則排在中間，神情冷靜，卻內力暗暗翻騰。“碎濤刀”安靜地掛在他腰際，宛如沉眠海潮。

幾日前，他連續演練破浪行經第五式，隱隱窺見“海潮相疊、碎浪合流”的精髓。若能趁本次試煉加以戰場激發，或將一舉攀至築基中期巔峰。堂主對他寄予厚望，就等著他在擂臺上大放異彩，以堵住化星堂嘴巴。

刀王堂長老巡查弟子佇列，見陸青雨氣勢穩固，滿意點頭：“青雨，此番你乃我堂年輕一代頭號銳士，不可輕敵，也勿自亂陣腳。對上化星堂弟子，切莫讓他們佔了先機。”

陸青雨拱手：“弟子必竭力而為。”掃目四顧，一眼瞥見化星堂那邊也氣勢洶洶，尤其一個白衣青年林峰，築基後期氣息若隱若現，正用挑釁目光望向刀王堂陣營。四目相對，火花迸濺。

與此同時，薛玄一站在演武場邊緣，一身簡單青衫，肩背短矛與匕首，神色平靜。他旁邊僅蕭遙、羅恆、錢濤等數人隨行，並無任何堂派的標誌。

不少人投來目光，竊竊議論：“那就是外門大比冠軍、無派散修的薛玄一？聽說他也要參賽？”“不錯，他的迴旋刺在葬骨嶺剿魔中斬殺不少邪修，戰績不凡！”

也有化星堂弟子嗤笑：“築基初期而已，有何能耐？遇見我堂林峰，怕是挨一招就垮。”

蕭遙對薛玄一道：“師兄，群雄匯聚，你隻身孤立，若真碰到化星堂圍攻怎麼辦？”薛玄一唇角一揚：“試煉乃擂臺單對單或小組對戰，即便化星堂想下黑手，也得按規則來。再說，就算他們人多，我亦無懼。”其眼底隱現出冷厲鬥志。

午時將近，首席長老飄然而下，運轉音功遍佈場地：“堂口試煉，分三環：

1 單人擂臺淘汰：各堂推選或散修報名，抽籤對決，失敗出局；

2 小隊實戰：模擬外出任務，各堂組隊奪取目標物品，積分累加；

3 核心對抗：前兩環積分總和最高者勝，可分得更多靈脈配額與宗門嘉獎。

散修或無堂弟子參加‘第一環’即可，後續小隊環不強求。若有自由人想加入某堂組隊，需雙方同意。”

長老話音一落，場下喧鬧不已。第一環最受關注——擂臺賽是最直觀的對決。化星堂、刀王堂、百器堂等紛紛推出築基精英力爭單人賽排名，空前激烈。

很快，各堂弟子依次上前“抽籤”，從大號籤筒裡拿出對應編號。散修或無派參賽者也要走此程式。

陸青雨在刀王堂大部隊裡，抽到“小組號41”，表示他首輪或會對陣另一小組某名對手。薛玄一則以個人“編號a7”身份與幾十人一起抽籤。蕭遙、羅恆等只在下方觀戰，沒有報名上臺。

化星堂的林峰身份極高，也走到籤筒那兒，卻似略施小法，抽到個“b9”。有人揣測他或許暗通某執事操作？薛玄一不多關心。只等最終對陣表出爐，就能知道自己首輪敵手。

當對陣表敲定後，首席長老揮手：“第一環擂臺賽正式開始！各組首輪登臺，勝者晉級下一輪，敗者淘汰。”數十座比武臺立於廣場中央，各自由堂內執事當裁判，按順序喊人上場。

- 第1號臺：刀王堂 vs 靈丹堂

- 第2號臺：化星堂 vs 散修某甲

- ……

各處擂臺齊齊爆發戰鬥，靈光縱橫，喝彩聲此起彼伏。內門築基之戰比外門更兇猛，一場場激烈對決瞬間點燃全場氣氛。

喊到“41組：刀王堂陸青雨 vs 星羽堂林哲”時，陸青雨走上第5號擂臺，對面是一位手持長槍的青年，身穿星羽服飾。二人互相抱拳，裁判宣佈開打，槍者先發制人，刺出漫天槍花。