離天風門堂主出關已不足一月，宗內雖依舊緊繃，卻總體保持秩序井然。北域與毒海兩大防線在刀王堂、刑堂、陣符堂多方齊力下，持續嚴防死守。即便有魔修或化星堂餘孽騷擾，也只能小打小鬧，難以撼動大局。

正當眾人以為此等“零散侵擾”會一直維持到堂主痊癒那日，一場突如其來的內線變故，卻讓天風門高層再度神經驟緊：“血冥深殿”之暗影，似在逐漸揭開一角，或者說，它已不滿足僅做幕後黑手。若堂主尚未出關，刀王堂是否足以穩住戰局？

天風門南側約三百里處，有一座枯木嶺，地勢荒僻、靈氣一般，平日門內弟子鮮少到訪。近幾年倒是成為少數外門散修落腳之地，因其離主峰較遠、又沒豐富資源，魔修也不屑騷擾。

某日晨，刑堂卻接到枯木嶺飛鴿求援：說附近山谷湧現大批古怪火光，疑似邪修設陣；夜裡還聽見淒厲尖嘯，令散修人心惶惶。

刑堂長老一聽便覺不妙，派小隊前往探察。兩天後，小隊帶回嚇人訊息：山谷中留有“血冥”符號、地面多處燒灼痕跡，宛如地下火脈被引燃。似有人在此施法，半夜間伴隨短暫地震，隨後黑袍群隱去。

這些線索使刑堂極度警惕：枯木嶺雖不是什麼要地，卻地勢相對隱蔽且便於藏匿。莫非化星堂或魔宗正把此地當一處新的秘密據點？

經緊急討論後，宗主指示：讓刀王堂派出精銳，聯同刑堂一起前往枯木嶺進行更深入的搜查——不容任何可能是“血冥深殿”前兆的活動繼續擴張。

當刀王堂副堂主收到此令時，立即召集薛玄一、赤雲衛骨幹於殿內開會。陸青雨身在北域巡守，一時無法調回；堂主尚在閉關中，副堂主與薛玄一必須扛起此任務。

大殿中，赤雲衛幾十號精銳整齊列隊，面色凝重。副堂主肅聲道：“近來北域、毒海兩線相對穩定，未出現大規模合攻跡象。然而，枯木嶺卻蹊蹺冒起‘地火邪陣’之類痕跡，刑堂已初探到疑似‘血冥’標記。這或是對方在內部地區又布新點。若放任不管，後患不小。”

眾弟子聞言義憤，紛紛表示願隨隊剷除邪修。副堂主繼續：“此事由薛玄一統領，率赤雲衛二十餘名精銳，與刑堂小隊共同搜查。若真見魔修大隊或化星堂首領，則先行回報，不要硬碰。”

薛玄一略作思忖：“要不要召陸青雨趕回，刀矛齊至？”

副堂主搖頭：“北域亦關鍵，怕敵方趁機分散我們。所以由你帶赤雲衛即可。陸青雨暫留北方巡防，我與堂內數位長老坐鎮宗門。若事態重大，可用飛訊向我或陸青雨求援。”

薛玄一拱手：“明白。那我今夜整隊，明早出發，力爭查明枯木嶺之異狀，為堂主復出前先除一害。”

副堂主點頭表示贊同，看著薛玄一神色堅毅，心底也生幾分欣慰：刀矛果然撐起局面，陸青雨鎮北域，薛玄一護內。待堂主迴歸，則萬事皆能掌控。

翌日清晨，薛玄一率二十名赤雲衛精銳、數位刑堂執事，乘兩艘飛舟離開天風門，疾行數百里後在枯木嶺外圍降落。此地乍看普通荒山，卻在山腰可見焦黑的地面裂隙，滲出縷縷灰白煙氣，似潛伏著地下之火。

一名刑堂執事介紹：“前些日子，這裡原本只是荒涼山嶺，從沒出現什麼火脈。但那夜怪火映天，還伴隨地鳴。散修逃散後，見到地面多了這些焦裂痕……”

薛玄一上前檢視，釋放血碑一絲感應，隱約覺到某種地火靈能混合邪煞。雖不及毒海陰氣濃烈，卻給人違和之感，彷佛地底埋著不祥力量。

“很像有人在地下佈置火系魔陣，與血冥符文勾連？”他默道，隨即招呼赤雲衛弟子：“先各自警戒，切莫分散太遠；可分數人一組繞嶺一週，找看是否有洞口或地火通道。”

刑堂長老帶幾名執事則負責定位那夜起火的中心點。眾人分工有序，開始在山嶺搜尋可疑跡象。

不多時，一名赤雲衛弟子來報：在嶺南崖下發現一條似被燒穿的通道，洞口漆黑還冒著細細煙氣，地上有乾涸血跡和奇怪符紋殘漬。薛玄一與刑堂長老立刻趕去勘查。

此處地勢極險，懸崖半腰竟顯出一個橢圓形洞口，周圍巖壁被高溫灼成黑褐色。有人從邊緣鑿下巖皮，發現裡頭刻有淺淺的“冥”字痕跡，蘊含絲絲魔氣。

刑堂長老神色凝重：“這果然與‘血冥深殿’傳聞有關。他們竟在此也搞個分支？或測試某火脈力量？”

薛玄一側耳靜聽，洞裡空氣流動帶著一股刺鼻焦味。他揮匕首輕劃洞口，發現岩層上濺有零星血漬，與魔煞波動並存。“看來這