“大使，來自本國的電報已經送到。”

“嗯，拿過來我看看。”

英國駐德國大使弗蘭克·拉塞勒斯（Frank Lascelles）接過助手遞來的電報後，臉色立刻沉了下來。

電報內容是關於德國頂級鋼鐵企業克虜伯公司和英國國防工業企業維克斯公司之間發生了一項技術交易。

企業間的技術交易並不罕見，但問題在於此次交易的技術內容——12英寸艦炮。

這是包括大英帝國在內的多國海軍將其作為主力艦炮使用的大型火炮。克虜伯公司以高昂的代價從維克斯公司獲得了這項12英寸艦炮的製造技術。

這件事有些蹊蹺。

因為德國皇帝海軍並沒有使用12英寸艦炮。

德國海軍當前的作戰原則是即使犧牲一定的火力，也要追求高速射擊，因此德國公海艦隊的戰艦與其他列強不同，採用的是小口徑主炮。

目前德國皇帝海軍中最先進的維特爾斯巴赫級戰列艦，其主炮口徑僅為9.4英寸（24厘米）。即使是計劃於今年開始建造的布倫瑞克級戰列艦，其主炮口徑也只增至11英寸（28厘米）。

此外，這背後也有克虜伯公司幾乎沒有製造大口徑艦炮經驗的原因，但即便如此，也沒有必要特意花重金購買技術來製造12英寸艦炮。

“前不久是蒸汽渦輪技術，這次又是12英寸艦炮啊。”

購買帕森斯公司的蒸汽渦輪技術還算可以理解。畢竟，大英帝國引以為傲的皇家海軍也在新型驅逐艦上試驗性地採用蒸汽渦輪推進方式，各國海軍對蒸汽渦輪的興趣也日益高漲。

但12英寸艦炮是另一回事。

這顯然是戰列艦的專屬武器。

“說起來，德國皇帝海軍不久前暫停了所有原定的戰艦建造計劃。”

起初他以為只是戰艦設計出了問題，但現在看來情況很可疑。

拉塞勒斯直覺，這兩件事之間有99%的可能性存在關聯。

“難道是新型戰列艦？”

身為一名老練的外交官，拉塞勒斯大使迅速洞察到了德國皇帝海軍的意圖。

德國皇帝海軍顯然計劃建造採用12英寸主炮和蒸汽渦輪推進方式的新型戰列艦。

“不過，他們是否有必要為此取消所有現有的建造計劃？”

12英寸艦炮已經是包括英國在內的許多列強海軍使用的主力武器。從拉塞勒斯大使的角度來看，德國皇帝海軍的這些動作並沒有什麼特別之處。

而且蒸汽渦輪目前在英國也僅限用於小型艦船。即便裝在戰列艦這種大型艦船上，其效果如何，拉塞勒斯仍心存疑慮。

“肯定還有我不知道的事情。”

拉塞勒斯大使用手指輕輕敲擊椅子的扶手，陷入了沉思。

事情變得越來越不對勁。

“毫無疑問，這件事肯定涉及了皇帝的意志。”

拉塞勒斯大使與威廉二世關係良好，深知皇帝對海軍的強烈執念。從事件規模來看，這絕非德國皇帝海軍能單獨推動的事，顯然是威廉二世的命令。

“但我無法判斷皇帝的真正意圖。”

拉塞勒斯大使一生都從事外交工作。儘管作為英國人，他對海軍有一些瞭解，但顯然不是專家。

“這件事還是交給海軍處理為好。”

大英帝國引以為傲的皇家海軍應該比他更能看清德國皇帝計劃建造的新型戰列艦的意圖。

拉塞勒斯大使啜飲著紅茶，開始起草一份準備發回本國的報告。

自威廉二世即位以來，德國皇帝海軍的迅速崛起已經對兩國的外交關係產生了深遠影響。

如果此事真的會對德國海軍實力產生重大影響，那對英國來說絕對不是可以坐視不理的問題。

“咚咚！”

“請進。”

拉塞勒斯大使話音未落，助手便神色凝重地手持一份檔案，走進了他的辦公室。

“出什麼事了？”

“是的，大使，您先看看這個吧。”

助手將一份報紙遞給拉塞勒斯大使。

這並不是德國的報紙。

“這是法國的報紙？而且是昨天的。”

“這是駐法國英國大使館緊急送來的，他們認為我們駐德國大使館也有必要知道。”

“駐法國大使館發給我們？”

法國和德國，考慮到兩國的關係，