“呼......呼......！”

在俄羅斯帝國剛剛平息了“血腥星期二”的混亂，又因拉斯普京的出現預示著動盪的未來時，漢斯卻滿臉焦急地在醫院的走廊上奔跑。

醫生和護士大聲喊著走廊中不能奔跑，可漢斯的耳朵早已聽不見他們的聲音。

嘎吱！

“施裡芬參謀總長！”

“漢斯，你來了？”

到達病房門口，漢斯焦急得甚至顧不上敲門，直接推開了門。躺在病床上，渾身纏滿繃帶的施裡芬參謀總長迎接了他。

“哈哈，要是別人看到這場面，恐怕以為我要死了呢。”

施裡芬看著漢斯，無力地笑了笑。

而看到施裡芬似乎沒有生命危險，漢斯也終於鬆了一口氣。

“真沒想到，我這把年紀了，居然還會被馬踢到。真是世事難料啊。”

“您別這麼說，早上聽到訊息時，知道我有多震驚嗎？”

據說，施裡芬像往常一樣準時前往參謀總部上班，卻在路上被一位同僚將軍騎的馬踢傷了。

這件事真的完全出乎意料，當得知施裡芬險些喪命並被緊急送往醫院後，漢斯滿臉慌亂地趕來了這裡。

然而，施裡芬卻表現得滿不在乎，彷彿這點小事根本不值一提。可漢斯還是忍不住向這位年過七旬的老人絮絮叨叨地嘮叨了一番。

這次僥倖沒出大事，但被馬踢可絕不是能輕視的事情。

上輩子他還看過一段影片，是一匹馬一腳踢死另一匹馬的場景。要是稍有差池，施裡芬就會像影片中那匹倒在地上抽搐而死的馬一樣。

“沒事的，沒事。我這不是好好地活著嗎？”

施裡芬努力擠出一抹笑容，似乎想讓漢斯安心。

但他的笑容很快染上了一抹深沉的哀傷。

“不過，看來我也該從參謀總長的位置上退下來了。我的身體已經無法再勝任這份重任了。”

“參謀總長閣下......”

“哈哈，幹嘛露出這副表情？我真的沒事啊。我今年已經72歲了，在軍隊服役整整53年。現在，也該是時候把位置讓給後輩，安享晚年了。”

漢斯知道。

在原本的歷史中，施裡芬確實在1906年，也就是明年，從參謀總長的位置上退下來。

但他一直以為他是因為年齡原因才選擇退休的，所以本想勸他再堅持一兩年也好。

畢竟，施裡芬在退休後還會活到1913年，差不多能撐到第一次世界大戰爆發前。

漢斯以為可以稍微延緩他的退休計劃，但誰能想到，他竟會在上班途中被馬踢了呢？

‘誰能預料到施裡芬會因被馬踢傷而提前退場啊！’

漢斯的理念一直是“得人心者得天下”，但此刻他卻無論如何也開不了口，要求身體如此虛弱的施裡芬繼續留在軍中。

“那麼，您打算讓誰繼任參謀總長呢？”

最終，他放棄了阻止施裡芬退休的念頭，滿臉凝重地問道。

儘管答案早已在心中。

“我並沒有特意指定繼任者，不過有幾個候選人。比如我關係不錯的漢斯·馮·貝瑟勒，或者總理的哥哥卡爾·馮·比洛，還有馮·德·戈爾茨。”

“您說的馮·德·戈爾茨，是那位曾在奧斯曼帝國擔任軍事顧問的科爾瑪·馮·德·戈爾茨將軍嗎？”

“沒錯。其實我個人覺得，他是最適合接替我的人選，不過皇帝似乎並不喜歡他。”

不僅是威廉二世，漢斯也對他不太感冒。

科爾瑪·馮·德·戈爾茨（wilhelm Leopold colmar Freiherr von der Goltz）不僅是一個軍國主義者，還是社會達爾文主義的狂熱擁護者，對法西斯主義和納粹思想也產生了深遠的影響。他認為強國吞併弱國是天經地義的事，還視屠殺為“世上最美的藝術”。在第一次世界大戰初期，他在比利時佔領區主導的大屠殺，正是這種扭曲思想的寫照。

“希特勒都曾在東歐大屠殺時盛讚過這個人，可想而知他是什麼樣的存在。”

不過，好在威廉二世對他並不感冒，所以他並未能繼任參謀總長。取而代之的是一個不在施裡芬提到的候選名單中的人。

“那麼，皇帝陛下更傾向於讓誰擔任下一任參謀總長呢？”

“是毛奇。”

赫爾穆特·約翰內