“是個有趣的少年。”

愛德華七世回憶起與漢斯的對話，臉上露出了久違的愉悅表情。

起初，他只是抱著一半玩樂一半好奇的心態，像一個喜歡開惡作劇玩笑的老者一樣，故意提出一些難以回答的問題，想要看清這個孩子的本質。然而，這個名叫漢斯·喬的少年，比他預想的更加有趣，也更讓人感到好奇。

“陛下竟如此評價他嗎？”

“讓我想起了當年與俾斯麥見面的情景。”

俾斯麥。

聽到這個久違的名字，索爾茲伯裡侯爵微微眯起了眼睛。

作為同一時代的人物，索爾茲伯裡侯爵對德意志帝國的鐵血宰相奧托·馮·俾斯麥有著深刻的瞭解。

也清楚這個名字所承載的分量。

“令人畏懼卻又不得不敬仰的外交天才。”

即便是索爾茲伯裡侯爵，也曾在他敬重的迪斯雷利首相執政時期，作為外交大臣多次與俾斯麥交手，每一次都被他的手腕所折服。

因此，索爾茲伯裡侯爵難以直截了當地接受愛德華七世的這番評價。

“咳咳，竟然提到俾斯麥，陛下的玩笑未免過頭了吧。說到底，不過是個黃種人少年罷了。”

“羅伯特，膚色可不是判斷人類智慧的標準。”

身為那個時代思想相當開明的人，且對種族歧視持否定態度的愛德華七世，接著說道：

“當然，與俾斯麥相比，他還差得遠。但他對世界局勢的洞察力和對自己想法的堅定，連我都感到驚訝。說實話，有些令人不寒而慄。”

“陛下到底與那少年談了些什麼？”

“他說起了英日同盟。”

“！”

一聽到“英日同盟”這個詞，索爾茲伯裡侯爵的雙眼頓時瞪大。

這顯然是英國政府內部秘密進行的事情。

“那難道是機密洩露了嗎？”

“不，並非如此。看起來完全是那孩子自己思考得出的結論。”

“哦。”

“不過，終究是個孩子。他試圖讓我們英國對俄國產生危機感的意圖實在是過於明顯，顯得有些可愛。”

愛德華七世如此笑著說道。他是位外交能力在歐洲屈指可數，甚至與威廉二世相比也毫不遜色的君主。

這個少年很聰明，但顯然缺乏與自己這種級別的外交官對話的經驗。

儘管年紀尚小，但成長的可能性是足夠的。

“那孩子也知道，俄國和我們英國持續互相牽制，對德國是有利的。”

“連九歲的孩子都懂的道理，偏偏凱撒卻不懂。”

“哈哈哈，比利是我親愛的侄子，但在這方面，我也不知道該說些什麼。不過，我無法將那孩子的話單純當成‘小孩子的幼稚努力’來看待。”

愛德華七世顯然煙癮上來了，叼起了一根雪茄，繼續說道：

“他說，日本如果與英國締結同盟，必然會率先對俄國發動先制攻擊。”

“戰爭嗎？”

索爾茲伯裡侯爵沉思片刻，開口說道：

“這種可能性完全存在，甚至可以說，日本政府現在絕對做得出來。”

正如漢斯所言，日本曾對比自己體量大得多的清國發動了突襲戰爭，連宣戰都沒有。

考慮到日本當時的政府以好戰著稱，他們極有可能與阻礙其大陸擴張的俄國開戰。

“沒錯。所以我才會誇獎那孩子的見識。”

“陛下是擔心日本戰敗，導致俄國在遠東的影響力增強嗎？”

“是啊，日本戰勝俄國的可能性幾乎不存在，不是嗎？”

索爾茲伯裡侯爵對此點了點頭，表示認同。

儘管眾所周知，歷史的結果完全相反。

但對於活在帝國主義時代的索爾茲伯裡侯爵和愛德華七世來說，他們無法得出其他結論。

在他們眼中，俄國是世界頂尖的列強之一，而日本不過是剛剛成型的新興國家。

當然，戰爭初期，日本可能會佔據上風。

戰場在遠東，那是日本的家門口，而俄國的精銳部隊都駐紮在歐洲。

然而，即便如此，愛德華七世和索爾茲伯裡侯爵仍然認為，如果俄日戰爭爆發，最終日本戰敗的可能性更大。

因為俄國的國力依然遠遠強於日本，即便英國提供支援，日本也很難克服這種差距。

“俄國與日本開戰，