大禹皇宮之中，金碧輝煌的御書房前，皇帝獨自一人端坐著。他微微眯起雙眸，腦海裡不斷回想著近日來發生的種種事情。

此次賈珩的表現著實令人眼前一亮，其行事風格可謂是雷厲風行，手段更是老練狠辣。不僅如此，在用人方面，賈珩也是獨具慧眼，不拘一格，所選拔之人皆能各盡其能。林如海自為被他安排到金陵擔任巡鹽御史以來，始終兢兢業業，從未有過絲毫懈怠，更未曾辜負過皇帝給予他的那份信任。正因如此，皇帝毅然決然地力排眾議，將金陵總督這一要職授予了他。

然而，與賈珩形成鮮明對比的，則是鄭方英、鄭方逸以及魏本倉等人。此三人皆是由太子一手提拔起來的，但卻盡是些貪汙受賄、不學無術之徒。特別是那鄭方英，膽大包天到竟敢勾結逆黨，公然謀殺自己的親生兒子！這般行徑簡直是罪大惡極，死有餘辜！

而此事一出，自然也就引發了太子一黨的極度不滿。畢竟，鄭方英和鄭方逸二人乃是太子的大舅哥，他們的父親又是堂堂大學士魏斌。如今出了這樣的醜事，不僅令魏家顏面掃地，更是讓太子陷入了極為尷尬的境地。故而，對於賈珩這個揭露真相的“始作俑者”，太子一派早已是恨之入骨。就在今日朝堂之上，當眾人商議該如何封賞賈珩時，太子一派便毫不猶豫地站出來表示強烈反對，此事只能稍後再議。

近日來，那些隱藏於暗處的探子們陸續傳來的情報皆表明，太子近來頗不老實，其在朝堂之上的影響力正與日俱增。如此情形，自然是身為一國之君的皇帝所絕不容忍的。看來，不給這位野心勃勃的太子一點顏色瞧瞧，怕是難以遏制住他那不斷膨脹的慾望和權勢。

想到此處，皇帝面色陰沉地轉過頭，看向一直恭敬地侍立在旁側的夏守忠，緩聲開口道：“你速去將太子請來見朕。”

“奴才謹遵陛下旨意！”夏守忠趕忙躬身應諾，隨即步履匆匆地轉身離去。不多時，只見太子神色略顯緊張地邁入殿內，恭恭敬敬地向皇帝行過請安禮後，便垂手立於一旁。

這時，皇帝面沉似水，目光凌厲地掃了一眼夏守忠，冷冷吩咐道：“你暫且退下到殿外守候，不得讓任何人前來攪擾。”

“是，陛下！”夏守忠不敢有絲毫怠慢，應聲之後便迅速退出大殿，並小心翼翼地合攏好房門。待到殿內只剩下皇帝與仍跪在地上的太子二人時，皇帝二話不說，隨手從案几上拿起一摞奏摺中的某一份，用力朝著太子直直地扔了過去，同時語氣生硬地說道：“你自己先好好看看這個吧！”

太子心中一驚，惶恐不安地伸出雙手接住那被拋擲而來之物。待他定睛細看，才發現竟然是一份密摺。而當他緩緩展開這份密摺之後，只覺得眼前發黑、心跳加速——原來，這上面清清楚楚、詳詳細細地記載著他近些日子以來在背地裡拉幫結派、結黨營私等種種劣跡行徑。

剎那間，太子的額頭上豆大的汗珠滾滾而下，臉色煞白如紙。他渾身顫抖著，一邊不住地叩頭謝罪，一邊連聲高呼：“父皇息怒啊！懇請父皇明察秋毫，這定然是有人蓄意誣陷兒臣吶……”

皇帝面色陰沉，重重地冷哼一聲，威嚴的聲音彷彿能穿透整個宮殿：“汙衊？哼，朕的暗探可都是精挑細選出來的精英，豈會輕易被人欺騙！你身為一國之儲君，本應盡心盡力輔佐朕處理這繁瑣的朝政事務，然而你卻整日忙著擴充自己的勢力範圍，你究竟意欲何為？”

太子聽到皇帝這番斥責，心中頓時一緊，臉色瞬間變得煞白。他深知此事已經無法再繼續隱瞞下去了，於是撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下地哭訴起來：“父皇啊，兒臣知道錯了！兒臣之所以想要結識更多的賢臣，無非是希望將來能夠順利繼承大統之後，可以有足夠的能力和智慧來治理這個國家，絕對沒有絲毫的不軌之心吶！”

皇帝聞言，緩緩站起身來，雙手背於身後，開始在大殿之中來回踱步。每一步都顯得沉重而有力，彷彿踩在了太子那顆忐忑不安的心上。過了一會兒，皇帝停下腳步，目光銳利地盯著太子，質問道：“那鄭方英兄弟二人又該作何解釋？你竟然敢任用這般貪婪成性、品行惡劣之人，由此足見你的識人眼光實在令人擔憂！”

太子的身子不由自主地顫抖了一下，額頭上也冒出了一層細密的汗珠。他連忙叩頭認罪道：“兒臣一時糊塗，被他們的花言巧語所矇蔽，才犯下如此大錯。兒臣現在已然深刻認識到了自己的錯誤，請父皇責罰。”

皇帝沉默不語，一雙眼睛緊緊地盯著跪在地上的太子，似乎要將他整個人看穿一般。時間一分一秒過去，