甄士隱夫婦見女兒一夜未歸，心裡就覺得有些不對勁，又派了幾個人去找，結果都說連一點訊息都沒有。夫妻倆半輩子就這麼一個女兒，現在突然失蹤了，能不著急嗎？所以他們整天愁眉不展，封氏也尋死覓活的。就這樣過了一個月，封氏先病倒了，甄士隱也因為想念女兒病倒了，每天都要請醫生來治療。

沒想到就在這一天，三月十五，葫蘆廟裡的和尚炸供果，不小心讓油鍋著火了，還燒著了窗紙。這一帶的人家大多是用竹籬木壁做的房子，於是一家接著一家，連著四五家都被燒著了，整條街都變成了火焰山。當時雖然有官府來人救火，但火勢已經太大了，根本救不了，一直燒了一夜才慢慢熄滅，也不知道燒燬了多少家庭。可憐的甄家就在隔壁被殃及池魚，已經燒成了一片廢墟，只有他們夫婦和幾個家人的性命沒有受到傷害。士隱急得只能跺腳嘆息。沒辦法，他只好和妻子商量，先到田莊上去住。可這幾年不是旱災就是水災，盜賊也越來越多，到處都是搶田奪地的，老百姓根本沒法安生。所以官兵到處剿捕，他們也沒法在田莊上住了。士隱只好把田莊都變賣了，帶著妻子和兩個丫鬟，投奔他岳父家去了。

他岳父名叫封肅，是大如州人士，雖然是個莊稼人，但家裡還算富裕。如今見女婿如此狼狽地跑來，心裡就有些不高興。好在士隱還有變賣田產剩下的銀子，拿出來拜託他看著合適的價格買些田地和房產，好為日後的生活做打算。那封肅就半哄半騙地，只給了他一些貧瘠的田地和破舊的房屋。士隱是個讀書人，不擅長種地和料理家務，勉強支撐了一兩年，就越來越窮了。封肅每次見到他，都會說些輕視的話；而且在人前人後，還抱怨他們不會過日子，只會好吃懶做。士隱知道自己投靠錯了人，心裡不禁有些悔恨；再加上去年受到了驚嚇，又著急又生氣又怨恨又痛苦，已經積累了不少傷病：年老的人又貧又病，竟然慢慢地露出了快要去世的樣子。正巧這一天，他拄著柺杖，艱難地走到街前散散心，忽然看見那邊來了一個跛腳的道士，瘋瘋癲癲，穿著破爛的草鞋和衣服，嘴裡念著幾句詩詞：

世人都曉神仙好，惟有功名忘不了，

古今將相在何方，荒塚一堆草沒了。

世人都曉神仙好，只有金銀忘不了，

終朝只恨聚無多，及至多時眼閉了。

世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了，

君生日日說恩情，君死又隨人去了。

世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了，

痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了。

士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什麼？只聽見些‘好了’‘好了’。”

那道人笑道：“你若果聽見‘好了’二字還算你明白。可知世上萬般，‘好’便是‘了’，‘了’便是‘好’；若不‘了’，便不‘好’；若要‘好’，須是‘了’。我這歌兒便名‘好了歌’。”

甄士隱此人極具悟性，當他聽到這句話時，心中宛如一面明亮無比的鏡子，瞬間將其中的深意映照得清晰透徹。而此時此刻，他不禁又聯想起自身所經歷的種種不幸與磨難，那些曾經的痛苦和挫折如同潮水般湧上心頭。

剎那間，彷彿一道靈光閃過，甄士隱的心境變得豁然開朗起來，所有的困惑與迷茫都煙消雲散。他只覺得自己的神智前所未有的清醒，猶如醍醐灌頂一般。於是，他毫不猶豫地開口說道：“走吧！”話音未落，便走前去，伸手一把奪過那道人肩上的搭子，穩穩地背在了自己的背上，彷彿已經完全放下了塵世中的一切牽掛。然後頭也不回地轉身離去。兩人漸行漸遠，最終消失在了遠方的天際之中。

這下可把街坊鄰居們都驚動了，都把這當成了大新聞到處傳說。封氏聽到這個訊息，哭得死去活來的，沒辦法只能跟她爹商量，派人到處去找，哪找得到訊息啊。沒辦法，只能靠著她爹孃過日子。好在身邊還有兩個以前的丫鬟伺候著，主僕三個人日夜做點針線活拿去賣，幫著她爹維持生計。那封肅雖然天天抱怨，也沒辦法。

這日甄家大丫頭在門前做針線活，忽地聽到街上傳來陣陣吆喝聲，眾人皆言新太爺上任啦。丫鬟好奇地躲在門後張望，只見一隊隊士兵和衙役在門前經過，不一會兒，一頂大轎裡坐著個身著烏紗猩袍的官老爺也過去了。丫鬟不禁愣了一下，心裡嘀咕著這官老爺看著好眼熟，好像在哪兒見過。於是她轉身進了屋，也就把這事拋到九霄雲外了。

到了晚上，正準備歇息呢，忽然聽到一陣噼裡啪啦的敲門聲，還有好多人吵吵嚷嚷的，說是本府太爺的差人來