擔保，怎麼樣？”只見漁郎把展爺上上下下打量了一番，然後對老丈說：“老丈，你聽見了吧？這位公子爺，想來也不會說假話。咱們就定在明天午時，千萬千萬，在那邊斷橋亭子上等我，可千萬別過了午時。”說著，又從腰裡掏出一錠五兩的銀子，託在手掌上，說：“老丈，這是一錠銀子，你先拿去當衣食費用。你身上衣服都溼了，不好走路。我船上有乾淨衣服，你先換上。等明天午刻，見了銀子，再把衣服換回來，這樣不好嗎？”周老兒連連道謝。漁郎回身一招手，把小船喚到岸邊，取來衣服，讓周老換上，把溼衣服扔到船上，一拱手說：“老丈請了。千萬記住，明天午時，可別錯過！”說完，縱身一跳，上了小船，小船晃晃悠悠地向遠處搖去。周老緊緊攥著五兩銀子，向眾人作了個揖，說：“多謝眾位關照，小老兒告辭了。”說完，就往北走去。

展爺悄悄跟在後面，見周圍沒人，便喊道：“老丈，明天午時，可千萬別失信。要是那漁哥拿不出銀子，有我擔著，一定讓你重新開起茶樓。”周老回身道謝，說：“多謝公子爺厚愛，明天小老兒一定不會失信。”展爺說：“這就對了。請便。”說完，急忙回身，直奔五柳居。見到隨從，他讓隨從帶著馬匹回店裡歇息，還說：“我因為遇到知己被邀請，今天不回去了。你明天午時到斷橋亭接我。”隨從連聲答應。

展爺轉身，徑直前往中天竺，租下客寓，問清楚鄭家樓的位置後，便去檢視門戶路徑。沒走多遠，就看見一座高聳的樓房，茶幌隨風飄揚。走近一看，匾額上的字，一邊是“興隆齋”，一邊是“鄭家樓”。展爺走進茶鋪，只見櫃堂的竹椅上坐著一個人，頭戴摺巾，身穿華麗的氅衣，一隻手扶住膝蓋，一隻手搭在櫃上。再看他的臉，面容消瘦，尖嘴縮腮，一雙眯縫眼，兩隻耳朵向外支稜著。他見展爺看他，連忙站起來拱手說道：“爺上要是想喝茶，請上樓，樓上又清淨，又敞亮。”展爺也拱手回應：“甚好，甚好。”便手扶欄杆，慢悠悠地登上樓梯。來到樓上一看，只見一溜五間樓房，十分寬敞，他找了個座位坐下。

茶博士走過來，用抹布擦抹桌面。他也不問展爺要茶還是要酒，先到那邊端來一個方盤，上面蒙著紗罩。開啟一看，裡面是四碟小巧的茶果，四碟精緻的小菜，極其整齊乾淨。擺放好後，才問道：“爺是要吃茶？還是飲酒？或是會客呢？”展爺說：“不是會客，我就是想喝杯茶。”茶博士聽了，從那邊摘下一個水牌，遞給展爺說：“請爺吩咐，想吃什麼茶？”展爺接過水牌，先不點茶名，而是問茶博士叫什麼。茶博士說：“小人的名字，無非就是‘三槐’‘四槐’，要是客官喜歡，‘七槐’‘八槐’也都行。”展爺說：“少了不好，多了也不好，我就叫你‘六槐’吧。”茶博士說：“‘六槐’好極了，這數最是合乎中庸之道。”展爺又問：“你東家姓什麼？”茶博士說：“姓鄭。爺沒看見門上的匾額嗎？”展爺說：“我聽說，這樓原本是姓周，怎麼現在姓鄭了呢？”茶博士說：“原先確實是周家的，後來賣給鄭家了。”展爺說：“我聽說，周、鄭兩家還是親戚呢。”茶博士說：“爺上知道內情。他們是翁婿關係，只因周家的姑娘去世了，如今又續娶了。”展爺說：“續娶的可是王家的姑娘？”茶博士說：“可不是嘛。”展爺說：“想必是續娶的姑娘不太好，不然，他們翁婿怎麼會在仁和縣打官司呢？”茶博士聽到這兒，卻不回答，只是盯著展爺看。展爺又問：“你們東家住在哪裡？”茶博士說：“就在這後面五間樓上。這樓原本是鉤連搭的十間，在中間隔開。這邊五間做客座，那邊五間做住房，一般人都知道離住房很近，來這兒消費的客人到了樓上，都不會胡言亂語。”展爺說：“這本來就該謹言慎行。但不知他家還有什麼人？”茶博士心裡暗自嘀咕：“這位是來喝茶的，還是來私訪的？”但也只能回答：“家裡沒多少人，只有東家夫妻二人，還有個丫鬟。”展爺說：“方才進門時，看見櫃前竹椅上坐的那個人，就是你們東家吧？”茶博士說：“正是，正是。”展爺說：“我看他滿面紅光，肯定要發財。”茶博士說：“多謝老爺吉言。”展爺這才看水牌，點了雨前茶。茶博士接過水牌，仍舊掛回原處。

茶博士正準備下樓去泡一壺雨前茶，這時，樓梯處傳來響動，又上來一位武生公子。只見他身著色彩鮮豔的華服，相貌英俊，神采奕奕，活脫脫像從畫中走出來的人物。他在那邊找了個座位坐下，位置剛好與展爺斜對面。

茶博士見狀，哪敢有絲毫怠慢，瞬間展現出自己的機靈勁兒，還裝作一副熟絡的樣子，急忙上前擦拭桌子，滿臉堆笑地說道：“公子爺，您好