曾經在這鄉間還算小富的劉家，此刻卻在這場無情大火的摧殘下，變得慘不忍睹，只剩下那一片片斷壁殘垣，孤零零、悽慘地矗立在那裡，彷彿在無聲地哭訴著昨夜那場噩夢般的浩劫。

天剛矇矇亮，劉為宗便心急如焚、憂心忡忡地拉著張會蘭，匆匆來到他們臥室所在的位置。

望著那一片焦黑悽慘的廢墟，劉為宗的眼眶泛紅，眼中滿是痛楚與悲傷，雙手微微顫抖著，開始奮力扒開那焦黑滾燙的泥土。那泥土還帶著些許昨夜大火的餘溫，黑乎乎的，沾滿了他的雙手，讓他的雙手看起來如同被墨染過一般。

經過一番艱苦的努力，終於開啟了下面隱藏的密洞。洞內擺放著一些用油紙精心包裹著的重要物件，那可是一家人多年來積攢的家底。

其中有朝陽縣城兩間店面的地契，還有家裡的房契；家奴的賣身契和牙牌也在其中，清晰地記錄著家中僱傭人員的情況；此外，還有五百兩銀票和一些散碎的銀子，這些財物都是平日裡省吃儉用、銖積寸累才攢下的。多虧之前用多層油紙精心包裹，這才得以防火又防鼠，在這場大火中完好無損地儲存下來。

劉為宗神色凝重、表情嚴肅地從裡面拿了兩百兩銀票和一些散銀，然後將其餘的財物鄭重其事、小心翼翼地交到張會蘭的手中，一臉嚴肅、語氣沉重地說道：“昨晚這場大火實在太可怕、太殘酷了，不幸燒死了六個人啊，這可都是咱們身邊熟悉的親人、下人。今日咱們定要進朝陽縣城去報官，讓官府來徹查清楚這件事，還得請仵作前來現場驗屍，看看能不能找出些有價值的線索。這期間，免不了要上下打點一番，畢竟這衙門裡的事兒，大家也都心知肚明，沒有銀子可不好辦事。”

說罷，兩人就著家中那口依舊還能使用的井，簡單洗漱了一番。劉為宗正欲進城，卻忽然聽到一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來，抬眼望去，只見一輛裝飾華麗的馬車疾馳而來，那馬蹄揚起的塵土在身後滾滾飛揚，馬車後面還跟著一群威風凜凜的隨從，氣勢頗為不凡。

當看到車廂下來的董掌櫃時，劉為宗不禁眉頭緊皺，心中不由自主地湧起陣陣驚慌，一種不祥的預感如同烏雲般籠罩心頭。

在這朝陽縣城之中，布匹生意向來競爭激烈，其中有兩大布匹商人最為聲名顯赫，當屬董掌櫃和石掌櫃。這兩家各自都擁有自家規模龐大的布匹作坊和裝修精美的鋪面，在縣城裡也是有頭有臉、呼風喚雨的人物。

劉為宗雖說只是在鄉間設有個小小的作坊，但憑藉著精湛的手藝和良好的信譽，每個月織出的布匹都會運到朝陽縣城的店面裡進行零賣，生意倒也過得去，能夠維持一家老小的生計。

就在兩月前，有個人神秘兮兮地找上門來，表示想要買下他的小作坊和所有的繡娘，可那開出來的價錢實在低得離譜，簡直就是對劉為宗多年心血的侮辱。劉為宗想著這是自己多年的心血，怎能輕易賣掉，便果斷拒絕了對方。

沒想到，前段時間，這董掌櫃突然找上門來，一見面就滿臉堆笑，笑容裡卻透著幾分虛假和世故，聲稱自己接到了郡府的一單大布匹生意，說是數量極為龐大，自家作坊的人手實在短缺，忙得不可開交，所以希望劉為宗能幫忙織七百匹布匹。

劉為宗一聽，心裡雖有些猶豫，但想著這畢竟是和郡府做生意的難得機會，要是做好了，以後說不定還能拓展些生意，於是兩人便經過一番你來我往、唇槍舌劍的協商，定下了諸多繁雜的事宜後，還鄭重其事地寫下了契約，各自簽字畫押，一式兩份，董掌櫃也按照約定交付了少量的定金，並且約定好了取貨的具體日期。

此時，董掌櫃從馬車上下來後，先是站在那兒漫不經心地打量了一下四周那一片狼藉的景象，臉上露出一絲不易察覺的得意之色，隨後便咧嘴一笑，那笑容起初看著還只是帶著幾分狡黠，可隨著嘴角越咧越開，到最後竟顯得十足的猥瑣。

他搖搖晃晃、趾高氣揚地走到劉為宗面前，陰陽怪氣地說道：“劉掌櫃啊，劉家這突然遭此變故，我董某也深感遺憾吶。只是這郡府預訂的布匹催得可緊了呀，若是不能如期交付，在郡府的那些官爺面前，我可不好交差啊，到時候我這腦袋可都得搬家咯，您說是吧？”

劉為宗心裡雖對這董掌櫃的態度不滿，怒火中燒，但此時也不敢輕易得罪他，畢竟人家背後可是和郡府有著生意往來，於是趕忙強顏歡笑，陪著笑臉，低聲下氣地回道：“董掌櫃，您放心，離交付日期尚有三天，若三天後我不能如期交付，劉某定然按照契約上的規定進行賠償，絕不含糊。”