“令尊都堂大人怕公子驕傲，人不論再聰明，驕傲也會退步的。尊公雖然不誇公子，但喜在心裡頭哩。”

劉公子點點頭道：“原來你認識我爹。”

縣令愣一下，忙又堆起笑：“下官文安縣令洪三寶，須仰仗令尊大人提攜呢！”

“昨晚知府大人宴請，為何不見洪大人？”

洪三寶心裡直罵劉公子蠢才。

知府開的宴席，輪不到小縣令，這是明擺的。要不，他何須冒雨前來，邀他於官道旁的村野小店？

洪三寶臉上有點掛不住，可也沒有流露出來，且說出一番鬼話哄劉公子：

“下官以為荒郊裡給公子餞行，四下裡花紅柳綠，更兼老天作成，滿眼斜風細雨，如此詩情畫意，方不辜負公子的雅興呢。”

劉公子大喜，攜著洪三寶進店。

他一看橫七豎八躺在地上的人，頓時驚呼：“完啦，完啦，這兒也有死人，看來我註定懷才不遇，與狀元無緣了。”

“公子無須擔憂，他們活著，只不過睡著了。”

“我知道了，你也不是誠心請我。得知出命案只好過來，給個順手人情，對吧？”

案子在洪三寶眼皮子底下做的，作為縣令，再怎麼都難脫干係。

不過他早有搪塞上司的主意，這時也不瞞劉公子，說：

“這夥人都是強盜，分贓不平打起來，下官恰逢其會，恰逢其會罷。”

有個差役問：“將他們挪開吧？”

洪三寶看看還在打坐的錢寧，心有餘悸說：“算了，人家睡地板也夠可憐的。”

錢寧剛才行兇，叫他心裡害怕，要不早令人挪開了。而錢寧行兇時，差役們被李三扔在門外，並不知道害怕。

劉公子和縣令落座，夥計奉上茶。

錢寧站起來，吩咐差役將他的手下抬進廚房。

他知道他們一時半會兒睡不醒，與其躺在地上丟人現眼，倒不如讓他們在廚房睡個夠。

錢寧也早就覺察酒菜動過手腳，可已吃下不少。他不動聲色，也不點醒手下，只用袖子掩嘴，裝模作樣騙過李三。

這會兒力氣恢復了，寶物也失而復得，他當然要先找掌櫃的晦氣了。他拍打著櫃檯大聲吼道：

“掌櫃的，你他孃的給我滾出來！”

差爺見他在縣令和劉公子旁邊大呼小叫，當然不幹了。

立時跳出兩廠差爺，呵叱著過去制止，卻被錢寧一手一個甩出餐店外，這回從視窗出去。

餘下的差爺拿刀執棒，卻沒人再上前了。

錢寧冷冷看他們一眼，也不動手，他得先找掌櫃算賬。

這時門口響起像破鑼似的說話聲：

“媽的，野店也這麼熱鬧。”

隨著說話聲，一個鐵塔般壯漢帶著一夥人進來。

壯大漢走到櫃檯前，站在錢寧旁邊，大聲叫道：

“掌櫃的，好吃的全都給爺端上來，反正別人請客。”

劉公子剛讓錢寧的舉動嚇得有點發呆，壯大漢破鑼似的聲音讓他回過神來，他一看壯大漢的模樣就不高興了。

洪三寶對他極盡吹捧之能事，他越發覺得自己是文人雅士。

錢寧雖然行兇，也是風度翩翩的貴公子。劉公子覺得他可怕，並不可惡。

壯大漢粗魯的模樣，劉公子再也看不上眼。他問洪三寶：

“你請他們吃飯嗎？”

洪三寶呸一聲說道：“他們配嗎？就是配，也不配跟公子坐一塊兒。”

洪三寶的話，壯大漢聽個真切，回頭一看洪三寶，不覺愣了。許久才回過神來，嘖嘖稱奇著說：

“你來破案吧？你過來，我有話對你說。”

差爺與錢寧對峙，在縣令眼皮子底下無可奈何，都說不過去。

壯大漢的無禮，給他們擺脫尷尬的機會。

有個叫洪二的比他人機靈，先就怒叱壯大漢：

“縣太爺是讓你呼來喚去的？皮癢了是不是？”

壯大漢嘻嘻笑道：“縣令跟我家老爺長得一模一樣，我看著稀奇，叫過來細細看，有何不可？”