鐵桿子，應付不過來就不大買焦芳的賬，兩人的關係有點緊張。

李東陽想利用他們的矛盾，透過張彩擺平這事。

這天，李東陽和楊廷和約張彩賞花。

張彩也不知怎麼搞的，首輔和次輔聯袂來訪，他竟沒有出門迎接，而是讓門吏轉達他的意思，請他們先行去賞花，他隨後就到。

楊廷和氣得說不出話來。

李東陽比他入閣早得多，肚子撐大了，不當回事地笑道：

“張侍郎竟將我們倆人當他的僚屬對待。”

楊廷和沒有吭聲。李東陽接著說：

“為江西五十名舉子，丟臉皮也是值得的。天下有幾個人能像你十二歲就中舉人，像我十八歲就中進士？大多數人熬白頭髮也沒能得到功名，相比之下我們受點委屈算什麼？”

內閣整天為這事吵鬧不休，劉瑾總算答應不裁減江西舉子的名額。

可他的老家陝西卻增加到一百名，跟南北直隸一樣，焦芳的老家河南也增至九十五名。

廖堂彙報完這些事，正德問：

“朝臣都瞧不起李東陽，到底怎麼回事呢？”

“回萬歲爺，奴才也不清楚。照理大臣物故或者翰林院諸先生的父母物故都請大學士寫碑文，去年康海的父親去世沒讓李東陽寫，那也罷了，原兵部尚書劉大夏竟自己先寫自己的碑文。李東陽問他，倘若大臣都像劉老爺子自己寫，諸學士的文章就沒有用了。劉老頭說，先生們的文章都是記大功德的，我怎敢在死後麻煩你們呢？”

正德弄不明白。

“劉大夏是什麼意思？”

“回萬歲爺，奴才聽說劉大夏不滿李東陽為劉瑾的父親寫過碑文。他覺得給劉瑾父親寫過碑文的人，以後給他寫碑文會玷汙他。”

“劉瑾的父親不是追封一品嗎？李東陽給他寫也沒有錯呀！”

“劉大夏看不起內官。其實前朝大學士像萬安等人都給內官寫過碑文，錢寧幹叔叔錢義的碑文就是萬安寫的。”

正德沉思片刻，覺得這不是主要原因。

根當年李東陽與別人一樣，堅持要殺八虎，可才多久呢？他不僅跟劉瑾搞到一塊，還為他父親寫碑文。

像他這樣沒有氣節的人，大臣們當然瞧不起。

正德談完政事後一直提不起勁，廖堂問他有什麼心事。

正德說他在想一個女人。

廖堂不知道他想的是餘甘，就向正德提議：

“萬歲爺要什麼樣的女孩子，奴才出去摸幾個進來？”

正德無名火直冒，他哪能容許餘甘讓人褻瀆？於是大罵一聲“王八蛋”，就將廖堂踢倒在地。

他想起前年端午節，這傢伙挨他幾腳竟說，天下沒有幾個人有福氣挨他龍腳一踢。

這樣一想就更氣，於是拳腳步並用，將廖堂打得一個勁嚎叫。

四下裡鵠立的內官全嚇得大氣不敢出。

葛兒剛好從外面進來，見正德毒打廖堂，他知道正德的武藝今非昔比，再打下去準會出人命，忙跪下為廖堂求情。

正德因為想念餘甘窩著一肚子煩惱，活動一下手腳，心情好多了，就順勢給葛兒一個人情。

可他一想到餘甘讓廖堂用“摸進來”這等惡毒的字眼給侮辱了，仍然餘怒未消，就罰廖堂到馬房裡待一個晚上。

馬房在仁智殿西北。

犯罪的內官，監官、典薄奉旨將他們囚禁在馬房裡拷問。

宮中從十一月開始燒地炕，馬房裡卻冷炕薄衾。

廖堂渾身傷痛，蜷縮在炕上輾轉哀嚎。

看管馬房的內官在直房裡鬥雞賭錢。

正德喜歡鬥雞，所以宮中不但他養雞，有頭面的內官也養，都僱用專人馴雞，白天調教，晚上則睡在雞的旁邊，俗稱“貼雞”。

廖堂有隻鬥雞綽號叫“無敵大將軍”，這隻鬥雞是廖堂的至寶，在宮中很少敗過陣，他僱傭三個小內官照顧它。

聽到鬥雞，他雖痛得難受，可也心癢難熬。

正在無聊時，從門外傳來一陣腳步聲，廖堂一看火光從門縫裡透出來就喊：

“老子就知道你們要借‘無敵大將軍’:。”

外頭卻傳來葛兒的聲音。

“老廖沒睡嗎？萬歲爺差我給你送火鍋來了。”

廖堂一聽正德送的火鍋，身上的傷痛全都消失了，麻利地從炕上跳下來。

葛兒指使幾個人搬進火鍋火盆，四下裡高燃