洪三寶攀上劉瑾後十分得意，任吏部主事才幾個月，光賀喜錢就掙一大筆。

他在通遠小鎮買宅子，瞞著夫人又另娶一妾，常常藉口公務脫不開身，到小鎮和如夫人幽會。

小妾的父親是個納粟入監的監生，名叫呂潔，與劉瑾的家奴梁洪是遠房親戚。

梁洪見呂潔入監數十年不能得一官，要他拿出一筆銀子，幫他上京跑官。

呂潔一時心熱，將視為掌上明珠的女兒以五百兩賣給洪三寶。

梁洪拿著這筆銀子上京活動，才十數日就幫呂潔弄到一頂烏紗帽。

呂潔到地方為官，很快巧取豪奪，大發橫財，日子過得十分愜意。

唯一讓他不滿意的是女兒做人家的妾，有損他的名分，說出去不好聽。

誰知老天爺有意遂他的心願，女兒才跟洪三寶沒多久，洪三寶的夫人就湊趣死了，將有名分的正室讓出來。

呂潔靈機一動，差人跟洪三寶相商，願意出千兩銀子作嫁妝，要洪三寶跟他女兒正式結婚，明媒正娶過門，將正室名正言順弄到手。

洪三寶跟如夫人正在火熱當頭，又不費吹灰之力白得銀子，哪會不同意？

洪三寶十分怕他死去的老婆。夫人生前，他受盡她的千般苦毒，夫人死後，他還是怕她。

與如夫人再次成親的前幾天，洪三寶喝幾杯，仗著酒壯膽，捏起拳頭對夫人的遺像虛打幾拳。

不料恰好一陣風吹過，遺像晃了晃，洪三寶以為夫人顯靈，嚇得腳根都軟了，撲通跪在地上，先扇自己兩耳光才說：

“夫人息怒，適才是逗夫人玩的。”

洪三寶怕夫人變鬼都不放過他，臨時改變主意，推延不敢成婚。

又想起照禮制，夫人死後一年裡不能續娶，又猶豫幾天。

可他畢竟捨不得送上門的銀子，怕呂潔變卦，最後還是利慾薰心，決定改在小鎮的外宅舉辦婚禮。

呂潔曉得此事說出去不好聽，也不要他大張旗鼓，一切都聽他的。

客人也不敢亂請，只給信得過的親友發帖。

別人不知道錢寧已是皇帝身邊的人，可作為劉瑾的親信，他也收到洪三寶的喜帖。

這一天他和葛兒說服正德溜出宮，赴洪三寶的喜宴。

正德帶著綽吉我些兒給他特製的大鬍子，以為沒人能認出他，所以不帶大批隨從護駕。

錢寧和葛兒也不想滿城風聲，並未諫他多帶隨從，三人向小鎮策馬而去。

戴上大鬍子的正德，馬臉顯得更長了，而且細皮嫩肉的，掛上大鬍子也不真實，可他卻覺得威風得要命。

時候尚早，他們先到茶館歇一歇。

蔣老頭蔣伸，也就是正德欽賜給張永的爹，在茶館裡抱著一本書搖頭晃腦吟詠，對面坐著正在自酌自飲的趙瘋子。

正德乍一見他們有點吃驚，隨即想到有一部鬍子，他們大概認不出來，也就坦然了。

那兩人似乎也沒有認出他。

蔣老頭比先前白胖多了，一身布衣依然保持書生本色。

正德見他的模樣還算滿意，他欽賜給張永這個爹，張永沒有虧待他，將他養得白白胖胖的。

原來張永讀懂《論語》後，蔣老頭沒有食言，正式認他作乾兒子了。

劉健等五十六人被打成奸黨後不久，張永喜滋滋告訴正德，乾爹蔣老頭對朝廷有信心了，開始溫習功課，打算搏取功名，為國家效力。

趙瘋子仍是一副疲憊的模樣，他家裡的良田跟蔣老頭一樣，也讓官家圈佔了，所以一直在小鎮依靠張茂過日子。

他與蔣老頭在茶館作伴，一個喝兩杯，一個讀書，也有些時日子了。

正德三人進去時，趙瘋子正在說蔣老頭：

“蔣先生，世道這麼壞，你死抱著聖賢書作什麼呢？我怎麼說你才肯信呢？就拿洪三寶來說吧，老婆屍骨末寒，就將國法拋諸腦後，續緣再娶，他還是吏部主事哩。如果政通人和，借他一百個腦袋，他也不敢知法犯法。眼皮子底下發生的事，你還不相信嗎？”

蔣老頭一點也不開竅，說：

“皇上拿掉奸臣，也不能一把全都擼光，總還有些人不知悔改，這是正常現象，要看大流嘛。”

錢寧擔心正德聽趙瘋子的話會不高興，可蔣老頭不但說得恰到好處，而且證實洪三寶是個壞蛋。

說穿了，錢寧擔心攪亂洪三寶的婚宴，惹正德不高興，有蔣老頭這兩句話，他多少放心了。