錢寧想起朱恩，便說：“這年頭當官的原是更喜歡強盜。”

“要殺他們的是個女孩子，和兩個男人，凌十一和吳十三先在公公們府中東躲西藏。他們躲到哪兒，他們跟到哪兒。現在躲在我府中，我能不怕嗎？”

“倘若對方是好色之徒，你的衙門危險就大了，就算凌十一和吳十三沒有藏在那兒，他們遲早也要找上門的。”

“我都怕成這樣了，錢大人還有心開玩笑。這年頭大夥都怎麼樣了，拿強盜當寶貝。前天苗逵苗老爺子找我，說他有個朋友落在寧都堂手裡，好像叫楊虎吧？非要我幫忙。天可憐見，過去那麼威風的大太監，才退下來幾天，就沒人買他的賬了，竟找我這小烏龜官幫忙。”

“你可別也看不起他吧。”

“哪敢呢，苗老爺子給過我許多好處，人家一不得意就瞧不起人家，那不是小人嗎？”

“瞧你急的，開個玩笑罷。”

臧賢哼一聲，生氣地說：

“我這人最開不起這種玩笑，一傳出去假的也變成真的。”

“是我不對。咳，義父去世後，人情冷暖我受得還不夠嗎，除你和劉印公外，竟然沒人理我。”

閒話少說。葛兒將李四母子安頓在新宅子，劉府幾個兵丁暫時留下護院，他在傍晚時回宮了。

劉瑾不在，於經約幾個要好的內官吃西瓜鬥草消閒。葛兒一進去，他便笑著說：

“才說曹操，曹操就到。”

“你們在背後怎麼編排我呢？”

“都說你乾的好事，前回提議咱這些不帶把兒的給萬歲爺送禮，將戶部尚書韓文捎上了……”

葛兒忙搖手說：“不要亂說。”

“怕什麼，宮中都知道了……”

葛兒截下他的話頭說：

“我一點都不知道，別捎上我。”

“好好，你不知道。韓老爺子拿不出四十萬兩銀子，急得就要抹脖子上吊。”

又指著身旁的小內官說：

“他一個親戚在戶部，說韓老爺子讓逼急了，打算削髮為僧呢。”

葛兒不敢參與談論，藉口跟於喜有約，離開劉瑾的直房，往新房鐘鼓司找於喜玩。

馬永成帶人風塵僕僕從東華門進來，一見葛兒便問:

“宮門快上鎖了，你上哪去？”

葛兒恭恭敬敬回答：

“去鐘鼓司衙門。”

“別耽擱太久，你們印公回來告訴他一聲，我辦的事辦成了。”

葛兒問什麼事，馬永成說：

“你照著說便是，他知道的。”

葛兒在宮門下鎖前回劉瑾的直房，劉瑾也已回宮，正打算去菜戶住處蹭飯。

葛兒將馬永成交代的話說了。

劉瑾點點頭，“知道了。”

晚上服侍劉瑾睡覺，於經和丘得都在外室，葛兒悄悄說：

“宮中盛傳給萬歲爺送禮的事。”

劉瑾皮笑肉不笑問：“傳得怎麼樣？”

葛兒摸不著腦袋，說：

“傳出去對萬歲爺名譽有損。”

劉瑾敲了敲葛兒的腦袋：

“笨呀，你這小子。須送禮的人多著，捂得住人家的嘴巴？”

接著放低聲音說：

“你要留心各地鎮守送禮，這才是大事，傳出去不得了。宮中送禮，小打小鬧，就當萬歲爺玩過家家罷，明白不？”

第二天，劉瑾帶著葛兒面見正德。正德正在乾清宮中毒打一個小內官。

見到劉瑾，正德放開小內官，怒氣衝衝說：

“滾遠一點。”

小內官連滾帶爬跑了。他的上司都曉得正德的脾氣，知道小內官捱打，正德未必不喜歡他，也不找他算賬。

劉瑾不問正德為何生氣，就請正德令殿內的內官迴避。

正德知道他想說什麼，驅散左右，便說：

“大伴，這辦法不好吧，韓文一連上好幾道奏章，老頭子看來真急了。”

“萬歲爺，不是說好讓他急嗎？幹大事不忌小怨。告訴萬歲爺好訊息，馬永成、谷大用、張永、丘聚等人分頭行動，河南劉琅、遼東劉恭、陝西劉雲都願意拿出二十萬，梁裕、劉景願出十萬，其他的路途遙遠尚未回覆，估計至少十萬。奴才忙著團營操軍，沒有及時奏報。”

正德喜出望外，不過心裡還是捏把汗。

“前回雷擊郊壇獸吻，諭群臣修省，多有提到